Caractéristiques générales du chien, zone d'élevage du Bergamasco, versions de l'apparence de la variété, son unicité et son application, l'influence des événements mondiaux sur la race, le renouveau et la reconnaissance de l'espèce. Bergamasco ou bergamasco est une race de berger tapa. Il est originaire du nord de l'Italie et y est présent depuis de nombreux siècles. Ces chiens ont longtemps été utilisés par les gens pour aider à la gestion de l'élevage du bétail. Ils aidaient à faire paître le bétail en le transférant d'un territoire à un autre, gardant et protégeant des attaques d'animaux prédateurs et d'intrus. Bergamasco est réputée pour son pelage unique qui crée des boucles semblables à des dreadlocks et aide à protéger la race des prédateurs et des intempéries.
Après les événements de la Seconde Guerre mondiale, la population de ces chiens a pratiquement disparu. Grâce aux efforts des passionnés et des amateurs, le nombre d'espèces est non seulement entièrement restauré, mais augmente également régulièrement. Bien que la race soit encore assez rare aux États-Unis d'Amérique, le Bergamasco gagne lentement en popularité. Il est également connu sous d'autres noms: « berger bergamasco », « berger bergamasco », « bergermaschi », « berger bergamasque », « berger bergamasque », « canne de pastore » et « canne de pastore bergamasco ».
Le chien a l'air très particulier à cause de la fourrure, qui s'enroule comme des cordes. Les tailles de l'animal sont de moyennes à grandes. Une partie importante du corps est cachée par la laine, mais en dessous se trouve un chien de berger musclé et athlétique. La queue est longue et effilée. La tête du bergamasco est proportionnelle à la taille du corps et change clairement d'un museau effilé, les yeux marron foncé de la plupart des individus sont cachés derrière des mèches de cheveux, mais en fait ils sont assez grands et ovales. Les oreilles sont minces et relativement petites, se repliant généralement près des côtés de la tête.
Le pelage bergamasco est la caractéristique la plus importante de la race. Au cours de la première année de vie, son pelage est semblable à celui d'un vieux berger anglais. Les cheveux commencent progressivement à pousser et à former des cordons. Le pelage se compose d'un sous-poil doux, dense, fin et gras, d'un "poil de chèvre" long, droit et grossier et d'une couche extérieure laineuse et un peu plus fine.
L'arrière du corps et des pattes est dominé par la gaine extérieure, qui se confond avec le « poil de chèvre » réduit pour former des cordons, communément appelés « troupeau », qui sont plus larges à la base, mais parfois en éventail à l'extrémité. Les cordes mettent un certain temps à s'allonger, atteignant le sol lorsque le chien a cinq ou six ans.
Bergamasco a une couleur - n'importe quelle nuance de gris du blanc au noir uni, à condition qu'elle ne soit pas brillante ou brillante. La plupart des représentants ont des marques claires, mais pour être éligibles à participer au ring d'exposition, ils ne doivent pas couvrir plus de 20% du manteau de fourrure. De nombreux individus ont des taches et des marques d'une nuance différente de gris ou de noir sur leur corps.
Parfois, ils naissent d'un blanc uni ou avec des marques blanches prédominantes dans tout l'animal. Ces chiens peuvent également être gardés comme animaux de compagnie ou pour garder le bétail, mais ne peuvent pas être introduits dans le ring d'exposition.
Localité et étymologie de Bergamasco
Ces chiens sont une race très ancienne, dont on ne sait presque rien avec certitude sur les origines. Il est difficile d'obtenir des données précises car elles ont été élaborées bien avant le début des premiers documents écrits sur l'élevage de chiens. Bergamasco était principalement gardé par des bergers à la campagne, qui se souciaient beaucoup moins du pedigree des chiens, privilégiant leur capacité de travail.
Il existe de nombreuses théories sur les origines de Bergamasco, mais la plupart d'entre elles ne sont rien de plus qu'un mythe ou une hypothèse. Ce qui est clair, c'est que cette espèce a une très longue histoire dans le nord de l'Italie, où elle a aidé d'innombrables générations d'éleveurs italiens à gérer leurs troupeaux.
La race se trouvait principalement dans la région montagneuse autour de la province moderne de Bergame, une région où la fertile vallée de Padan rencontre les formidables Alpes. Ces animaux étaient tellement associés à cette région qu'ils sont devenus connus sous le nom de "cane passtore de bergamasco", qui peut être vaguement paraphrasé comme "Bergamasco Sheepdog".
Versions de l'apparition de bergamasco
Certains soutiennent que cette variété apparaît pour la première fois dans les documents écrits au moment de la naissance du Christ, bien qu'il ne soit pas clair à quels documents ils se réfèrent. Vraisemblablement, en même temps, les chiens de berger du nord de l'Italie possédaient un "poil" unique qui leur était inhérent. Il y a beaucoup de controverse quant à la façon dont le manteau Bergamasco a été élevé.
Pendant de nombreuses années, on a cru que la race était soit un descendant, soit un ancêtre du Komondor et du Puli, deux espèces originaires de Hongrie à revêtement similaire. Cependant, ces chiens avaient apparemment déjà un "manteau" en corde lorsqu'ils sont arrivés sur le territoire hongrois en provenance d'Europe de l'Est. Il existe une controverse parmi les fans locaux quant à savoir si ces chiens sont venus avec les Magyars en 896 ou les Cumans dans les années 1200. Une des dates (environ 1000 ans) serait trop tardive, sauf pour de nouvelles études génétiques, et les liens possibles entre le Bergamasco et ces deux races sont largement écartés.
De nos jours, il est largement admis que la bergamasque a été importée pour la première fois en Italie pendant l'Empire romain à la suite de relations commerciales. Les Romains étaient une partie importante d'un ancien réseau commercial s'étendant de l'Espagne à la Corée, et ils avaient de nombreuses relations avec diverses incarnations de l'Empire perse et un certain nombre de tribus disparates d'Europe de l'Est et du Caucase.
À l'époque, d'énormes troupeaux de moutons étaient amenés en Italie pour nourrir et vêtir les puissantes légions et satisfaire les appétits insatiables de la population romaine. Il était alors de pratique courante de vendre des chiens tels que des chiens de berger en même temps que les troupeaux dont ils s'occupaient. Vraisemblablement, les ancêtres de Bergame sont arrivés pour la première fois dans ces endroits de cette manière.
La plupart des sources affirment que leurs prédécesseurs étaient originaires de Perse, maintenant connue sous le nom d'Iran. Pendant des millénaires, le pays était un important producteur de moutons et de produits connexes tels que la laine et l'agneau, et entretenait d'importantes relations commerciales avec Rome. Cependant, si les ancêtres de Bergame ont été importés en raison du commerce, ils pourraient provenir de presque n'importe où dans le monde antique.
Même si le chien venait du territoire de la Perse, cela ne signifie pas nécessairement qu'il est originaire de la région qui est aujourd'hui l'Iran. L'empire perse était autrefois beaucoup plus grand que l'État-nation moderne d'Iran et s'étendait à divers endroits de l'Égypte à l'ouest à l'Inde à l'est, de l'Arabie au sud à la Russie au nord.
Cet immense État comprenait de vastes étendues de steppes d'Europe de l'Est et d'Asie centrale, ainsi que des plaines apparemment sans fin, qui étaient habitées principalement par des pasteurs nomades jusqu'aux derniers siècles. C'est de ces mêmes steppes que les Magyars et les Coumans ont migré vers la Hongrie. La présence d'anciens chiens de troupeau couverts de cordes en Italie et en Hongrie peut indiquer que ces chiens étaient autrefois communs dans les territoires steppiques et ont été exportés vers l'Europe à plusieurs reprises.
Bien que rarement mentionné, il est très possible que le bergamasco ait été développé avec l'aide des chiens de berger italiens, avec peu d'influence de l'arrivée des chiens. Des chiens de berger ont probablement été trouvés dans la région depuis l'introduction de l'agriculture il y a plusieurs milliers d'années. Il est possible qu'à un moment donné, une mutation se soit produite chez le chien local, ce qui a provoqué la torsion des cheveux en cordes.
Un tel "poil" tordu offrait une protection supplémentaire contre les influences naturelles et les prédateurs, à la fois pour les représentants de la race d'alors et modernes. En élevant sélectivement des chiens avec des traits de pelage typiques, les agriculteurs pourraient finir par élever Bergamasco. Il a également été suggéré que l'origine de ces chiens provenait des chiens de berger à poil long introduits en Italie par les Phéniciens, mais il semble n'y avoir aucune preuve de cette version.
L'unicité du bergamasco et son application
Cependant, chaque fois que les ancêtres d'une variété ont été amenés pour la première fois dans le nord de l'Italie, ils étaient très prisés par les bergers locaux. La race était l'une des rares à pouvoir travailler dans la région. La vie dans les Alpes peut être assez difficile, surtout avant l'introduction de la technologie moderne. La température de l'air fluctue considérablement - en dessous de zéro, s'aggravant en hiver. Le terrain montagneux est souvent difficile à traverser en raison des glissements de terrain et des avalanches fréquents. La végétation arbustive de la zone est souvent très dense et protégée par des feuilles ou des épines acérées. De fortes rafales de vent et de fortes averses ont frappé la région.
A la recherche d'endroits « frais » pour faire paître le troupeau, il fallait parfois parcourir de nombreux kilomètres, laissant les bergers et les chiens dans les mêmes conditions plusieurs jours de suite. Bien que rares aujourd'hui, les Alpes abritaient autrefois de grandes populations de loups, d'ours, de chiens sauvages et de nombreux voleurs.
Pour opérer dans la région, le berger doit avoir la capacité de résister à des températures extrêmes, aux intempéries, à traverser les terrains variés que l'on trouve dans les hauteurs et les vallées alpines et à repousser les attaques des prédateurs sauvages et des méchants humains. La fourrure inhabituelle de Bergamasco a fourni au chien une grande protection, à la fois contre les influences naturelles et contre d'autres créatures, ce qui lui a permis de survivre dans un monde souvent impitoyable.
La logique ancienne et simple est que plus un berger possède de moutons, plus sa vie peut devenir riche et sûre. Les grands troupeaux devaient disposer de beaucoup de terres à paître. Un agriculteur ne pouvait pas contrôler physiquement un tel nombre de bétail.
Afin de couvrir des territoires avantageux et donc de posséder de grands troupeaux, les bergers du nord de l'Italie élevaient Bergamasco, qui pouvaient travailler de manière indépendante. Ces chiens étaient souvent laissés sans surveillance pendant plusieurs heures, au cours desquelles ils étaient chargés de garder leur troupeau ensemble, dans des conditions de sécurité sans l'aide de leurs propriétaires. L'espèce a évolué pour devenir un animal expert et intelligent, capable de résoudre des problèmes et de remplir son devoir, quelles que soient les situations.
Même les parties les mieux connectées des Alpes, comme celles autour de Bergame, sont relativement isolées. Voyager est si difficile qu'il crée des difficultés et des obstacles pour tout le monde, sauf pour ceux qui en ont le plus besoin ou le plus grand désir. En conséquence, les chiens de la région ont tendance à rester très stables et inchangés sur de longues périodes. Ce fut le cas de la bergamasque, qui resta pratiquement identique jusqu'au XXe siècle.
Impact des événements mondiaux sur bergamasco
Des changements ont également lieu dans les Alpes, bien qu'à un rythme un peu plus lent. L'introduction de la technologie moderne à la fin du XIXe et au début du XXe siècle a réduit le besoin de moutons. L'industrialisation du nord de l'Italie, combinée à un certain nombre d'autres facteurs tels que la croissance de l'industrie ovine en Australie et en Nouvelle-Zélande, a provoqué un grave déclin des ovins à Bergame. De nouvelles races de chiens ont été introduites dans la région du monde entier. Ces changements signifiaient que Bergamasco était de moins en moins élevé par les agriculteurs locaux, et beaucoup de ceux qui restaient se chevauchaient avec d'autres espèces.
La Seconde Guerre mondiale a été dévastatrice pour la population et l'économie italiennes. Pendant cette période, l'élevage de chiens a été presque complètement abandonné et un grand nombre d'éleveurs ont été recrutés par l'armée italienne. À la fin des combats, le Bergamasco était presque éteint et beaucoup, peut-être la plupart, des chiens survivants n'étaient pas de race pure.
L'histoire de la renaissance de Bergame
Heureusement pour le bergamasco, un petit nombre d'éleveurs locaux ont continué à soutenir la race dans les pires moments. Les raisons pour lesquelles ils ont fait cela ne sont pas claires, mais c'était probablement une combinaison de nécessité et de désir. Le Dr Maria Andreoli craignait qu'une partie précieuse et ancienne de la vie rurale italienne ne soit perdue à jamais, et a pris sur elle de sauver l'espèce. Elle a commencé à rassembler les derniers individus survivants et a créé sa propre pépinière, Dell Albera.
Généticien de renom, le Dr Andreoli possède des connaissances et une expérience uniques pour développer des lignées de Bergamasco diverses et saines. Les représentants des races modernes existent dans leur qualité actuelle et leur standardisation presque entièrement grâce à ses efforts. Maria Andreoli a augmenté le nombre d'éleveurs intéressés par la race dans toute l'Europe et a aidé à diffuser la variété dans toute l'Italie et l'Europe occidentale.
Au milieu des années 1990, Donna et Stephen DeFalchis, un couple vivant aux États-Unis d'Amérique, se sont intéressés à la race à une époque où elle était principalement connue sous le nom de Bergamasco Sheepdog. DeFalchis a travaillé en étroite collaboration avec le Dr Andreoli pour fonder le Bergamasco Sheepdog Club of America (BSCA). Cet homme a commencé à importer du bergamasque de toute l'Europe. Avec l'aide du Dr Andreoli, ils ont pu sélectionner et acheter les meilleurs spécimens disponibles en Italie, en Suisse, en Suède et en Angleterre.
Leur objectif était de créer autant que possible le pool génétique en Amérique et d'éviter les croisements génétiquement étroitement liés qui se sont produits avec un certain nombre d'autres espèces rares. Presque immédiatement après l'acquisition de son premier Bergamasco, DeFalchis a fait de nombreuses tournées aux États-Unis, montrant ses animaux de compagnie à des expositions de races rares et à d'autres concours canins. En même temps, ils géraient leur propre chenil, qui obtenait une très haute qualité de chiens. Cet amateur et ses chiens ont suscité l'intérêt d'un grand nombre d'Américains, ainsi que de plusieurs éleveurs sérieux.
Reconnaissance de Bergame
En général, dédié aux chiens de travail, le United Kennel Club a obtenu la pleine reconnaissance de Bergamasco en 1995, alors qu'il y avait très peu de la race aux États-Unis. Le Bergamasco Sheepdog Club of America (BSCA) a travaillé de manière très responsable et a régulièrement augmenté la variété en Amérique. Actuellement, plus de six cents représentants de l'espèce vivent aux États-Unis. La BSCA elle-même s'est agrandie et dispose désormais d'un conseil d'administration pleinement opérationnel de plus d'une centaine de membres.
Le but ultime de l'organisation est d'obtenir la pleine reconnaissance de la race par l'American Kennel Club (AKC). Bergamasco a été inscrite au registre des actions de l'AKC (AKC-FSS), la première étape vers une pleine reconnaissance. En février 2010, l'AKC a sélectionné le BSCA comme club parent officiel.
Dans le même temps, l'AKC a déterminé que le chien de berger bergamasco répondait à des critères suffisants pour la catégorie Divers Class, dans laquelle ces chiens ont été officiellement introduits le 1er janvier 2011. L'adhésion à la "classe Divers" permet à Bergamasco de participer à pratiquement tous les événements AKC avec d'excellentes performances externes. Une fois que l'American Kennel Club aura déterminé qu'un nombre suffisant d'exigences a été satisfait, la variété sera pleinement reconnue en tant que membre du groupe d'élevage.
Pour savoir à quoi ressemble la race de chien Bergamasco, voir ce qui suit:
