Caractéristiques générales de l'espèce, origine et usage des bergers belges, développement et vulgarisation de ces chiens, division de la race en quatre variétés et leur reconnaissance officielle. Les chiens de berger belges ou chiens de berger belges sont quatre types distincts de chiens qui ont une génétique similaire et diffèrent par leur pelage et leur région de reproduction. Ce sont des chiens de taille moyenne bien répartis. Ils sont forts et de bonne humeur, capables de résister au climat rigoureux de leur Belgique natale. Bien que ces animaux soient divisés par l'AKC en races distinctes, ils partagent la structure de base du système musculo-squelettique et de nombreuses caractéristiques physiques. Les changements se trouvent principalement dans la structure et la couleur de leur pelage. Une caractéristique de leur corps est une structure carrée et proportionnelle.
Elevage et utilisation des chiens de berger belge
Des objets anciens trouvés en Égypte et en Mésopotamie datant de plus de 3000 ans avant JC confirment que les chiens étaient déjà gardés pour le pâturage. Les vases à thème pastoral de la Grèce montrent de tels chiens aidant les gens à prendre soin des troupeaux. Ainsi, le Berger Belge, qui est un type de troupeau, a un passé ancien.
À l'époque romaine, certaines des tribus vivant dans la région qui est finalement devenue le continent européen gardaient de grands troupeaux de bétail. La tribu Belgae possédait les chiens de berger mentionnés par César dans ses archives, qui documentent les guerres en Europe continentale. Le peuple belge a donné son nom au pays de Belgique, et le chien de berger belge est né du besoin d'un animal intelligent, physiquement et caractéristiquement fort, capable de résister au climat rigoureux.
En Europe, les chroniques de l'époque médiévale et de la Renaissance, notent qu'il y avait toujours un « berger » dans les villages pour contrôler et approvisionner le bétail, qui était considéré comme un bien commun. L'élevage de bovins était connu pour être une partie importante de la communauté. C'était le chien qui aidait le berger à s'occuper du troupeau, l'accompagnait aux pâturages et au retour, apportait sécurité et soutien dans un groupe ordonné pendant la période de "voyage".
Au fil du temps, les chiens se sont améliorés en compétences et en apparence. Le Berger Belge tel que nous le connaissons aujourd'hui a commencé à être documenté au 17ème siècle. Une reproduction d'un croquis français de cette période est incluse dans le livre de 1923 Le berger allemand en mots et en images de Von Stefanitz (créateur du chien de berger allemand) et montre des chiens de berger belges qui diffèrent des espèces similaires de la région.
En outre, des représentants de la race peuvent être trouvés dans les écrits des années 1700 et 1800, dans des livres publiés pour les personnes qui élevaient de grands troupeaux de bétail et étaient considérées comme des « gentleman farmer » à cette époque. En Occident, en Amérique, vous pouvez trouver les mêmes informations. George Washington était un actionnaire sérieux et a créé de nombreux manuels contenant des informations sur l'élevage « correct ».
Cependant, les chiens de berger en tant que groupe n'étaient pas considérés comme des chiens de noble. L'aristocratie de la vieille Europe ne les gardait pas dans leurs pépinières, et leurs dames n'en avaient pas comme animaux de compagnie. Le chien de berger belge n'était pas différent. C'est une race de travail et en tant que telle a été maintenue par la classe paysanne sociale. Dans ce cas, le chien de berger belge et son propriétaire étaient considérés comme de peu de valeur. Par conséquent, ces canidés sont moins documentés que les chiens sur lesquels la noblesse passait son temps et ses finances.
L'histoire du développement du Berger Belge
Les chroniques survivantes indiquent que les Belges utilisaient généralement le mode de pâturage courant en France. Tout au long de l'histoire, de nombreux pays ont occupé la Belgique. Pendant ces années d'occupation, les États voisins utiliseront leurs propres espèces de chiens de berger dans cette zone. Ils sont devenus largement connus sous le nom de Continental et comprenaient: des chiens de berger allemands, français, néerlandais et belges. Enfin, en 1831, la Belgique est reconnue comme un pays indépendant.
La société européenne et finalement la société américaine ont commencé à changer avec le début de la révolution industrielle. Des chemins de fer ont été introduits ainsi que des usines et d'autres nouvelles technologies. L'urbanisation s'est étendue, laissant de vastes étendues de terres impropres à l'agriculture et à l'élevage. Beaucoup de gens ont abandonné l'agriculture comme mode de vie. Cependant, certains agriculteurs ont continué à vivre à l'ancienne. Ces personnes utilisaient encore les chiens de berger belge, comme par le passé.
La fin des années 1800 a vu une montée du nationalisme en Europe. De nombreux pays européens voulaient avoir une race de chien nationale caractéristique de leur patrie. Ces États ont commencé à développer des espèces selon des normes précises qui les sépareraient selon leur appartenance à un pays particulier. A Bruxelles, le 29 septembre 1891, le Club du Chien de Berger Belge (CCBB) est formé.
Plus tard, en novembre 1891, le professeur Adolph Reul de l'École de médecine vétérinaire a collecté 117 spécimens de chiens de berger des régions environnantes pour les étudier afin de trouver une race particulière et unique de la région. Il a constaté qu'il y avait une homogénéité suffisante entre les spécimens pour s'assurer qu'il y avait bien un type de troupeau naturel dans la région qui présentait des caractéristiques physiques largement cohérentes.
Cependant, il a également remarqué une certaine variation dans le type de pelage, la texture et la couleur en fonction de la zone de développement spécifique du chien. En 1892, un standard a été créé pour le chien de berger belge. Ses critères reconnaissaient les variétés à poils longs, courts et grossiers.
Les chiens utilisés dans l'étude ont été classés selon des variations physiques et des noms liés à la zone dans laquelle ils sont les plus courants. L'espèce noire à poil long serait connue sous le nom de « Groenendael », le faon à poil long « Tervuren », le faon à poil court « Malinois », et le fauve à poil court grossier « Laekenois ».
Le CCBB a d'abord approché la Société royale saint-hubert (SRSH), le Belgian Kennel Club, en 1892, pour la reconnaissance du caractère unique de la race. Le CCBB s'est vu refuser cette première demande, et a demandé quelques travaux et une implantation plus solide avant que le Berger Belge puisse être reconnu. Un tel événement s'est finalement produit en 1901.
Avec la montée en popularité de ces chiens, les éleveurs belges voulaient rivaliser avec les pays voisins et, par conséquent, ils ont commencé à abandonner les exigences de travail du berger belge. Leur "look" s'est transformé en qualités telles que l'apparence, ce qui a donné au chien un avantage dans le spectacle. Pour cette raison, le chien de berger belge s'est divisé en deux types: les chiens à poils longs étaient plus souvent utilisés dans les compétitions, et les chiens à poils courts, comme animaux de travail.
Nicholas Rose de Groenendael est crédité de la création de la pépinière qui formera l'épine dorsale de la variété groenendael noire d'aujourd'hui. A cette époque, des essais de pâturage pour le berger belge étaient toujours en cours. Luis Huygebart, membre du groupe des cultivars malinois, a soutenu que ces types d'essais étaient inappropriés car il y avait peu de moutons en Belgique.
Cet homme a contesté les contrôles effectués sur la race CCBB. Il a suggéré qu'il y a trois attributs requis pour les chiens de type troupeau. C'est la capacité d'exceller dans les compétitions d'obéissance, une grande intelligence et une forte loyauté.
Grâce à lui, de nouvelles exigences ont été développées pour tester le Berger Belge. Ils ont évalué les capacités et les compétences de l'espèce, y compris certains exercices. A savoir: sauter par-dessus des obstacles hauts ou longs, nager, et des tests d'obéissance. Jusqu'à cette époque, la variété avait toujours été saluée comme excellente, mais avec les résultats de ces nouveaux tests, il est devenu clair que leurs capacités étaient bien plus élevées.
Vulgarisation de la race Berger Belge
Le Berger Belge est devenu connu pour être débrouillard, capable d'apprendre facilement et avoir une grande intelligence tout en apprenant. Lorsque les gens ont reconnu que cette race polyvalente était capable de bien s'acquitter de diverses tâches, l'intérêt pour elle a grandi. L'espèce a pris un nouveau but, dépassant ses fonctions de berger, pour lesquelles elle était très appréciée dans le passé.
Le chien de berger belge a été le premier chien à être utilisé dans le travail de police par les forces de l'ordre belges. En mars 1899, trois chiens travaillaient avec des officiers de la ville de Gand. Au début des années 1900, les douaniers belges emmenaient ces chiens lors de patrouilles frontalières. Leur capacité à aider à la capture des contrebandiers a été très appréciée.
Le berger belge est apparu pour la première fois en Amérique en 1907 lorsqu'un chien de type Groenendael y est arrivé. En 1908, les services de police de Paris et de New York employaient des chiens de berger belges parmi leurs patrouilleurs. Des essais de traîneaux à chiens ont commencé, où des chiens similaires et leurs guides ont commencé à gagner régulièrement des prix. Au fur et à mesure que la popularité de ces tests augmentait, la race gagnait de plus en plus de prix.
De 1908 à 1911, les Bergers Belges remportent des concours et des concours, les groenendael et les malinois sont plus populaires. Des images d'eux ont commencé à apparaître à cette époque, dans les librairies de pays comme l'Amérique, le Canada, la Suisse, l'Argentine et le Brésil. En 1912, l'AKC a reconnu cette race, qui comprenait quatre variétés. Les premiers spécimens enregistrés avec l'AKC ont été importés par Hoss Hansens de Norfolk et Harris de Long Island.
Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale, le berger belge a trouvé une autre vocation au service des humains. Ses représentants ont été impliqués dans diverses hostilités. La race s'est avérée adaptée pour ce service. Le chien est excellent pour transmettre des messages sur le champ de bataille, transporter des bagages et du matériel, et est également excellent pour effectuer des tâches dans la Croix-Rouge et les ambulances.
En raison de sa manifestation réussie pendant la période de guerre, la renommée et la popularité du chien de berger belge ont augmenté. Elle s'est fermement établie comme une compagne travailleuse, courageuse, forte et loyale. Les enregistrements de l'AKC reflétaient ce sentiment et l'espèce a atteint le top cinq des chiens de l'AKC à la fin des années 1920. Le Belgian Shepherd Dog Club of America (BSCA) a été créé en 1924. Peu de temps après sa création, BSCA est devenu membre du club AKC.
Au cours de la même décennie, l'AKC a commencé à se rendre compte que la race avait deux variétés distinctes. Le nom Groenendael sera donné à tous les bergers belges à poil long de n'importe quelle couleur, et ceux à poil court seront connus sous le nom de Malinois.
Après la Première Guerre mondiale, la Grande Dépression fera des ravages en Amérique. Ses conséquences dévastatrices non seulement dévasteront une nation entière, mais elles ne laisseront également ni temps ni ressources pour l'élevage de chiens. Pendant ce temps, le BSCA est dissous. Après ces événements désastreux, le nombre de bergers belges enregistrés était si faible que l'AKC a retiré la race de la classe d'élevage lors d'expositions canines dans les années 1930 et 1940 et l'a placée dans la classe des races diverses. La Seconde Guerre mondiale a continué de faire des ravages en Occident, et pendant ce temps, il y avait peu d'intérêt pour la variété aux États-Unis.
Après la Grande Dépression et les deux guerres mondiales, les gens ont commencé à progresser. La survie n'était plus un problème, et alors que le gouvernement et les individus reprenaient la reconstruction après la dévastation, leurs anciens modes de vie sont lentement revenus. Il y avait un regain d'intérêt pour leurs anciens passe-temps, y compris l'élevage de chiens. La reproduction du Berger Belge a repris et le groenendael enregistré a commencé à grandir.
Dans les années 1940, tous les enregistrements des Malinois auprès de l'AKC avaient cessé. Cela a changé lorsque John Crowley en a importé deux et a fondé le chenil Nether Lair. Il a commencé à exposer ses chiens et l'intérêt pour l'espèce a été restauré à nouveau. Plusieurs autres organisations ont été créées pour élever cette variété de chiens de berger belge.
En 1947, Rudy Robinson fonde une pépinière pour l'élevage et la promotion de l'espèce Groenendael appelée « Candide ». Avec une augmentation de la population de la race et un intérêt croissant pour divers types de chiens de berger belges, en 1949, le deuxième Belgian Shepherd Dog Club of America a été formé.
D'autres importations de l'espèce tervuren ont eu lieu en 1953 et 1954. En 1958, le titre a été remporté par un berger de type tervuren. Cette espèce importée a commencé à faire de l'ombre au groenendael en Amérique, mais le BSCA hésitait à le reconnaître.
Séparation des Bergers Belges en quatre variétés et leur reconnaissance
La norme AKC pour le chien de berger belge n'a pas été modifiée ou ajustée depuis sa fondation dans les années 1920, mais à l'époque, elle n'autorisait que les types Groenendael et Malinois. Certains éleveurs ont accusé les propriétaires de tervuren de croiser deux lignées existantes pour produire une nouvelle espèce réussie. Les fans de groenendael ont demandé à l'AKC de séparer les races.
En réponse à une pétition des éleveurs de Groenendael, l'AKC a envoyé une enquête aux propriétaires de bergers belges enregistrés pour connaître leur point de vue sur la question. L'ACC a cherché à recueillir des informations sur les réflexions des éleveurs sur les normes d'apparence et si la sélection « interfamiliale » était acceptable. En juillet 1958, l'AKC a reçu les résultats du sondage et le conseil d'administration a voté en faveur d'options distinctes. Groenendael a conservé le nom de « berger belge ». En Malinois et Tervuren, le terme « belge » est ajouté au début de leurs noms. Ainsi, trois types ont été distingués en deux types distincts, mais originaires de Belgique.
Ce n'était pas le seul changement dans la communauté des chiens de berger belges. Le BSCA a conservé son nom et sa position de promoteur de la diversité Groenendael. En 1959, Bob et Barbara Krohn fondent l'American Belgian Tervuren Club (ABTC). De nos jours, les malinois belges sont encore rares. À l'été 1959, l'AKC avait approuvé trois normes différentes pour l'espèce de chien de berger belge.
Alors que le type toujours populaire de groenendael verra bientôt la montée en puissance de ses variétés rivales, au cours des dernières décennies, le tervuren a connu plus de succès constants dans les tests d'obéissance et d'apparence que tout autre berger belge. Les malinois continuent de gagner en attention et en notoriété dans le domaine du travail et des "contributions" dans le domaine de l'application de la loi. Ce type de chien de berger était utilisé comme assistant dans les patrouilles et la détection de bombes et dans les activités de recherche et de sauvetage.
En 2010, une autre distinction a été faite dans les standards de race du Berger Belge. On pense que le laekenois est le plus ancien et le plus rare. L'AKC a choisi de le distinguer comme une variété distincte de chiens de berger belges. Avec l'ajout du Laekenois, la race a été divisée en quatre variétés, chacune unique et avec son propre type.
L'histoire des quatre espèces de berger belge est plus étroitement liée les unes aux autres que séparées. Chacun a été formé et développé tout au long du temps avec les autres. Dans de nombreux pays, y compris leur Belgique natale, le Berger Belge est resté quatre variétés au sein de la même race. Cependant, l'AKC n'est pas le seul à reconnaître ces chiens comme isolés. L'Australian National Kennel Club et le New Zealand Kennel Club soutiennent également cette position. Dans la liste 2010 des chiens les plus populaires d'Acrola: Groenendael - 116e, Tervuren belge - 108e et Malinois belge - 76e.
