Variétés et habitat des échidnés, aspect et caractéristiques physiologiques, description, nutrition, reproduction, conseils pour le maintien à domicile. L'échidné appartient aux mammifères ovipares de l'ordre des Monotrèmes. Il s'agit d'une créature absolument unique qui, avec l'ornithorynque, a été distinguée par les zoologistes dans un détachement zoologique indépendant appelé Monotremata - Bird Beast. Ce nom explique bien les caractéristiques étonnantes de la structure anatomique et de la physiologie de ces deux animaux, qui pondent des œufs, comme les oiseaux, mais nourrissent les nouveau-nés avec du lait, comme les mammifères.
Variétés et habitat de l'échidné
Pour la première fois, la science européenne a appris l'existence de l'échidné à partir d'un rapport de George Shaw, membre de la Royal Zoological Society à Londres, lu en 1792. Mais Shaw, qui a compilé la première description de cet animal, s'est d'abord trompé en le classant comme un fourmilier. Plus tard, après avoir appris beaucoup de choses nouvelles et inhabituelles sur cette merveilleuse créature, les zoologistes ont corrigé l'erreur du découvreur.
Actuellement, les zoologistes subdivisent la famille Echidnova en trois genres:
- vrais échidnés (Tachyglosse);
- prochidnas (Zaglossus);
- genre maintenant éteint (Megalibgwilia).
Le seul représentant des vrais échidnés (Tachyglossus) parmi ceux qui existent actuellement dans la nature est l'échidné australien (Tachyglossus aculeatus), qui compte cinq sous-espèces:
- Tachyglossus aculeatus multiaculeatus, vit sur l'île Kangourou;
- Tachyglossus aculeatus setosus, échidné de Tasmanie, habitat - l'île de Tasmanie et le groupe d'îles Furneau dans le détroit de Bass;
- Tachyglossus aculeatus acanthion, réparti sur le Territoire du Nord de l'Australie et l'Australie-Occidentale;
- Tachyglossus aculeatus, dans les États australiens de Victoria, Nouvelle-Galles du Sud et Queensland;
- Tachyglossus aculeatus lawesii, habitat - les îles de Nouvelle-Guinée, ainsi que les forêts tropicales du nord-est de l'État du Queensland en Australie.
L'apparence et les caractéristiques physiologiques de l'échidné
L'échidné combine les caractéristiques externes d'au moins deux mammifères à la fois - un porc-épic et un fourmilier, ce qui rend son apparence très extraordinaire et facilement reconnaissable.
La longueur standard de l'échidné australien est de 30 à 45 centimètres et pèse de 2,5 à 5 kg. La sous-espèce de Tasmanie de ce mammifère est sensiblement plus grande - jusqu'à 53 centimètres.
Le corps de l'animal a une forme quelque peu aplatie, avec une petite tête, des pattes courtes, épaisses et fortes et une petite queue courbée.
Le museau de la bête est allongé de manière conique et se transforme progressivement en une sorte de "bec" cylindrique pouvant atteindre 75 centimètres de long. La forme du « bec » peut être droite ou légèrement incurvée (selon la sous-espèce).
Le "bec" est l'organe le plus important, à la fois pour détecter les proies et pour les absorber. En plus d'une ouverture nasale et buccale très sensible, le "bec" contient des mécanorécepteurs et des électrorécepteurs - des cellules spéciales du corps capables de capter les moindres fluctuations du champ électrique causées même par le faible mouvement des insectes. Il n'y a plus de cellules électroréceptrices chez aucun des mammifères connus de la science moderne (à l'exception de l'ornithorynque).
Les caractéristiques de la structure de la bouche-bec sont telles que l'échidné ne peut pas complètement, comme les autres animaux, ouvrir la bouche pour avaler sa proie. Son ouverture buccale ne dépasse pas 5 mm. Par conséquent, elle est seulement capable, comme un fourmilier, de "tirer" sa longue langue fine et collante en direction de la nourriture, tirant dans sa bouche tout ce qui s'y colle et est capable de passer en taille dans un si petit trou. Le bec-bouche du "fourmilier épineux", comme on appelle parfois cet oiseau, est complètement édenté. Au lieu de dents, de petites aiguilles cornées et pointues sont utilisées pour broyer les aliments solides, parsemant la racine de la langue et le palais de la bouche.
Les oreilles de l'échidné sont situées sous les cheveux épais de la tête et sont visuellement presque invisibles même sur le corps nu du petit. Dans le même temps, l'ouïe de l'oiseau est excellente. Surtout dans la gamme de basse fréquence émise par le mouvement souterrain des insectes.
Les yeux d'un mammifère sont petits, avec, en plus des paupières, des membranes clignotantes. Malgré la petite taille de ses yeux, elle a une excellente vision (jusqu'à récemment, c'était considéré comme le contraire), qui, combinée à une ouïe fine et un excellent sens de l'odorat, l'aide à détecter le danger à temps et dans la plupart des cas à éviter les collisions directes avec prédateurs.
Menant un style de vie peu communicatif, l'échidné n'émet presque pas de sons vocaux. Ce n'est qu'aux moments d'excitation extrême du mammifère qu'un doux grognement peut être entendu. Le corps de l'animal est couvert de poils brun-brun, les côtés et le dos sont protégés par des aiguilles longues et pointues, comme un porc-épic. La longueur des aiguilles atteint 5 à 6 centimètres.
Les pattes puissantes et puissantes à cinq doigts (celles à trois doigts se trouvent dans la prochidna) sont armées de fortes griffes larges et sont bien adaptées pour creuser le sol, déplacer de grosses pierres et détruire les termitières.
Chez les mâles adultes, sur les talons des membres postérieurs, il y a des éperons cornés pointus et creux à l'intérieur. Les zoologistes pionniers de l'échidné ont pris à tort ces éperons pour des épines venimeuses spéciales (c'est peut-être de là que vient le nom trop venimeux de l'animal), conçues pour se protéger des attaques de prédateurs. Les recherches modernes ont montré que ces éperons ne contiennent pas de poison et sont utilisés par la bête exclusivement pour peigner leurs peaux épineuses.
Un pli de peau (bourse à couvain) se forme sur le ventre de la femelle à la veille de la saison des amours, dans laquelle elle porte l'œuf qu'elle a pondu, puis le petit éclos, le nourrissant de lait, comme tous les mammifères marsupiaux d'Australie.
Le caractère unique de l'anatomie des mammifères réside également dans la présence de ce qu'on appelle le cloaque, dans lequel le tractus intestinal et urogénital sont simultanément excrétés. Pour cette raison, l'échidné a été affecté à l'ordre zoologique Monotrèmes. Le pénis masculin est également unique, il est grand, ayant trois têtes ramifiées à la fois - probablement pour assurer un résultat plus fiable lors de l'accouplement pendant la saison des amours.
Mode de vie et comportement de l'échidné dans la nature
Les habitudes et le mode de vie de l'échidné australien ne sont pas homogènes et dépendent non seulement des nuances individuelles du comportement de chacune des sous-espèces de l'animal, mais aussi du climat, du paysage naturel et des spécificités d'un habitat particulier.
Le "fourmilier épineux" peut être trouvé dans une grande variété de zones du continent australien et des îles adjacentes - dans les déserts chauds et dans la brousse sèche, dans les forêts équatoriales chaudes et humides et dans les forêts arbustives des contreforts. Echidna se sent aussi bien dans les plans d'eau, sur les terres agricoles et même dans les banlieues urbaines. Si seulement il y avait assez de nourriture, et il y avait moins d'animaux prédateurs.
Dans les contreforts de l'île de Tasmanie et des Alpes australiennes, où la température descend nettement en dessous de zéro pendant plusieurs mois par an et où le sol est longtemps recouvert d'une couche de neige, l'animal entre en hibernation, s'étant préalablement creusé un terrier profond. La présence d'une quantité considérable de graisse sous-cutanée accumulée au cours de l'été permet de survivre en douceur à cette période froide de manque de nourriture.
Dans les régions sans neige et chaudes, cette bête épineuse est éveillée toute l'année.
Dans les régions au climat continental tempéré, l'échidné mène une vie active, quelle que soit l'heure de la journée. Mais dans les semi-déserts chauds, il ne chasse que la nuit, lorsque la chaleur baisse. L'organisme de cette créature est extrêmement mal toléré par des indices de chaleur accrus en raison de l'absence anatomique complète de glandes sudoripares et de sa propre température corporelle basse (30 à 32 ° C). Le "fourmilier épineux" est un animal solitaire capable de communiquer avec son espèce uniquement pendant la période d'accouplement. Dans la vie de tous les jours, ces animaux, bien qu'ils adhèrent à un certain habitat, ne se livrent pas de guerres intestines entre eux, permettant sereinement aux voisins de violer parfois les limites des zones balisées.
En raison des particularités de l'anatomie du corps et des grandes griffes incurvées, le mammifère se déplace un peu maladroitement et relativement lentement. Et bien que cet oiseau ne puisse pas être attribué à la sauvagine ou aux animaux aquatiques, l'animal nage très décemment. Si nécessaire, il peut facilement surmonter une large rivière à la nage.
Malgré le fait que l'échidné australien possède un vaste habitat sur le continent australien, bon nombre de ses habitudes n'ont pas encore été entièrement étudiées - cet animal mène un mode de vie trop secret.
Nourriture d'échidné
Les caractéristiques structurelles de la cavité buccale, en général, déterminaient le régime alimentaire de l'échidné. Étant donné que la taille de la proie potentielle est limitée par la taille de l'ouverture de la bouche, les petits insectes constituent la base de la nourriture. Tout d'abord, ce sont les termites et les fourmis, que l'animal épineux atteint, creusant des fourmilières et émiettant des termitières. De plus, le "fourmilier épineux" se nourrit de limaces, d'escargots, de vers et de larves d'insectes.
Un excellent parfum, ainsi que des électrorécepteurs du "bec" vous permettent de trouver des proies profondément sous terre, sous les pierres et les souches d'arbres. Les fortes pattes griffues et la langue agile et omniprésente de l'animal mises en jeu complètent avec succès le travail. Lors de la chasse aux proies, la langue de la bête est capable de "tirer" sur une cible avec une fréquence de tir de mitrailleuse - environ 100 fois par minute, pénétrant à une profondeur de 18 centimètres.
Dans des cas exceptionnels, l'échidné peut se passer de nourriture pendant un mois, en raison de ses propres réserves de graisse sous-cutanée.
Échidné reproducteur
La saison des amours pour ce merveilleux animal commence en mai et se termine en septembre. Pour attirer une partenaire, ou plutôt des partenaires (plusieurs mâles peuvent suivre une femelle à la fois, formant une compétition), la femelle dégage une forte odeur musquée et laisse des messages parfumés aux « prétendants » à l'aide du cloaque.
La parade nuptiale des mâles pour la "mariée" peut durer plusieurs semaines, se terminant finalement par l'accouplement du mâle gagnant avec la femelle, qui se produit en position couchée sur le côté. Avec le temps, l'accouplement dure environ une heure, après quoi le couple se disperse pour toujours.
La durée de la grossesse est de 21 à 28 jours. Il se termine par la ponte par la femelle d'un ou deux très petits œufs (poids d'environ 1,5 gramme) de couleur beige-crème, ayant une coquille coriace.
À peine pondant des œufs quelque part dans un endroit sec et chaud isolé - un trou à couvain, l'échidné les déplace immédiatement dans son sac. Comment elle fait cela, en fait, sans une taille de bouche normale et des pattes parfaites, les zoologistes ne peuvent pas encore le dire de manière concluante. Une fois les œufs placés dans la poche, la femelle les porte soigneusement pendant 10 jours supplémentaires avant que la progéniture n'apparaisse.
Vie et allaitement bébé échidné
Le petit éclos, pesant seulement environ 0,5 gramme, se déplace indépendamment vers l'avant du sac vers une zone de peau appelée champ laiteux (dans cette zone, il y a environ 150 pores des glandes mammaires), où il commence à se nourrir la couleur rose (d'un excès de teneur en fer) le lait d'échidné… À l'avenir, il reste dans la poche de la mère pendant près de deux mois, prenant rapidement du poids. Deux mois plus tard, le "bébé" pèse déjà 400-450 grammes. À ce moment-là, le petit a formé ses propres épines et la mère le libère du sac dans un trou d'abri préalablement préparé.
Au cours des quatre prochains mois, l'échidné adulte est dans cet abri et la mère ne vient pas la nourrir plus d'une fois tous les 5 à 10 jours. La vie indépendante d'un jeune représentant nouvellement créé commence à l'âge de huit mois et la puberté commence à 2-3 ans.
L'accouplement du "fourmilier épineux" se produit assez rarement, selon les observations disponibles - pas plus d'une fois tous les 3 à 7 ans. L'espérance de vie dans la nature est de 15-16 ans.
Ennemis naturels des échidnés et méthodes de défense
Sur le continent australien et en Tasmanie, les principaux ennemis des échidnés sont: les chiens dingos, les diables marsupiaux de Tasmanie, les varans, les renards et les chiens et chats sauvages.
Un bon odorat, une vue perçante et une excellente ouïe aident cette créature piquante et plutôt inoffensive à éviter le danger. Ayant découvert l'ennemi, l'échidné essaie toujours de passer inaperçu. Si cela échoue, il est alors pris simultanément avec les quatre pattes pour creuser un trou, plongeant instantanément profondément dans le sol et laissant le dos couvert d'aiguilles pour l'attaque de l'ennemi. C'est sa technique de défense préférée.
Si, pour une raison quelconque, il n'est pas possible de creuser une dépression, l'animal, comme un hérisson, se recroqueville en une boule épineuse. Certes, cette méthode de salut n'est pas si parfaite. Les prédateurs australiens expérimentés ont depuis longtemps appris à vaincre les échidnés recroquevillés, en les faisant rouler dans l'eau ou au sol pendant longtemps tout en essayant de saisir l'estomac sans protection par des aiguilles (lorsque le muscle de l'animal responsable de la torsion en un la balle se fatigue et la balle piquante s'ouvre légèrement).
Souvent, un mammifère épineux devient la victime des chasseurs autochtones, qui le chassent uniquement pour la graisse, ce qui est considéré comme une sorte de mets délicat parmi les tribus locales.
Conseils pour garder l'échidné à la maison
Il peut sembler qu'un animal aussi inhabituel et exotique soit mal adapté au rôle d'animal de compagnie. En fait, ce n'est pas le cas. Il existe de nombreux exemples de maintien à domicile réussi de ce porteur d'épines.
Bien sûr, garder une telle créature dans une zone limitée d'un appartement en ville ou se promener librement dans la maison n'en vaut pas la peine. Les meubles et l'intérieur des locaux peuvent facilement en être gravement endommagés - l'habitude de retourner des pierres et de creuser des fourmilières à la recherche de nourriture de ce sauvage est indéracinable.
Par conséquent, les conditions optimales pour garder l'échidné sont un enclos spacieux devant la maison ou dans la cour, qui protège de manière fiable l'animal du froid, de la chaleur et des visiteurs trop ennuyeux. N'oubliez pas - le "fourmilier épineux" préfère la solitude. Ce qui n'exclut cependant pas ses promenades dans la cour. L'animal a un caractère docile et paisible, s'entend bien avec les membres du ménage et les autres animaux de compagnie. Ne se comporte jamais de manière agressive. La seule chose qui peut souffrir de ses griffes est votre jardin de fleurs ou votre potager préféré, qu'il vérifiera certainement pour tout ce qui est savoureux.
En ce qui concerne l'alimentation. À la maison, l'animal est tout à fait capable de se passer de ses fourmis et termites préférés. Echidna mange volontiers des œufs durs hachés, des fruits, du pain ainsi que de la viande hachée. Il aime particulièrement le lait et les œufs de poule crus. N'oubliez pas un récipient avec de l'eau potable.
Aucun effort de la part du propriétaire pour prendre soin de la peau épineuse de l'animal n'est requis. L'animal est capable de faire tout seul toutes les manipulations nécessaires.
En captivité, cet animal ne se reproduit pratiquement pas. Seuls cinq zoos dans le monde ont réussi à obtenir la progéniture de l'échidné, mais aucun des animaux de compagnie nés n'a survécu jusqu'à l'âge adulte.
Pour en savoir plus sur l'échidné, voir cette vidéo:
