Caractéristiques distinctives de l'apparence du chien, ancêtres de l'American English Coonhound, raisons de la reproduction, du développement, de la reconnaissance et de la vulgarisation de la race. L'American English Coonhound ou American English Coonhound est un chien bien proportionné, fort, gracieux et robuste. Elle a une tête allongée avec un crâne en forme de dôme qui se connecte parfaitement à son museau. Le nez est grand. Les oreilles de la race sont longues et tombantes. Les grands yeux noirs ont un regard doux et gentil. Tous les membres de l'espèce ont ce qui semble être un excès de peau sur le museau et le cou. Le pelage des chiens est court, avec trois couleurs et motifs différents: point rouge ou bleu, tricolore avec point.
L'origine des ancêtres du Coonhound anglais américain
Bien que ce soit une exagération, l'histoire de la race est très similaire à celle de la plupart des autres coonhounds. Étant donné que la variété a été sélectionnée avant les premiers pedigrees écrits et principalement dans des "zones de travail", on peut en savoir peu sur ses origines avec certitude. Néanmoins, de nombreuses caractéristiques communes et spécificités des American English Coonhounds sont connues.
Il est possible de retracer leur ascendance directement en étudiant l'histoire des lévriers européens. Depuis la chute de l'Empire romain, la chasse avec des meutes de ces chiens est l'un des principaux passe-temps de la noblesse européenne. Finalement, attraper des animaux est devenu un événement rituel et est devenu beaucoup plus important qu'un simple sport. Au cours de l'événement, de nombreux préjugés personnels, politiques et dynastiques ont été créés et des décisions ont été prises qui ont affecté la vie de millions de personnes.
Parce que la chasse était si populaire, les chiens de chasse de qualité étaient considérés comme ayant une valeur financière et culturellement prestigieux. En Europe, des dizaines de variétés de chiens courants ont été élevées, dont beaucoup étaient localisées dans leur région d'origine. Si la capture d'animaux est devenue très importante en Europe, elle était probablement la plus populaire et la plus prestigieuse en France et en Angleterre, qui furent longtemps considérées comme les épicentres des chiens reproducteurs, les ancêtres des American English Coonhounds.
Dans toute l'Europe, le gibier préféré de la noblesse était les grandes espèces d'animaux potentiellement dangereuses telles que le sanglier, le cerf et le loup. Ce fut le cas en Angleterre jusque dans les années 1600, lorsque d'importants changements culturels, politiques et environnementaux ont commencé. La croissance rapide de la population de Foggy Albion signifiait qu'il restait peu de place et que la pression de la chasse commençait à augmenter. Les grandes espèces animales sont soit devenues très rares, soit ont complètement disparu. De plus en plus, la noblesse britannique se tourna vers l'enclos des renards, considéré exclusivement comme le domaine de la paysannerie, pour remplacer la perte de proies privilégiées.
Une toute nouvelle race a été développée pour la chasse au renard - le Foxhound anglais. Son développement a commencé à la fin des années 1500 et s'est poursuivi jusqu'aux années 1700. Bien que l'on ne sache pas avec certitude, il est largement admis que ces chiens descendent principalement des chiens du sud, aujourd'hui éteints, avec une forte influence du Beagle, des chiens métis, des lévriers, des lévriers écossais, des lurchers, des bouledogues anglais anciens, des fox terriers et éventuellement d'autres races. La chasse au renard est rapidement devenue extrêmement populaire et était probablement le sport le plus important de la classe supérieure britannique jusqu'à la fin du 20e siècle.
Raisons du retrait de l'American English Coonhound
Lors de la popularisation de cette chasse en Angleterre, les premières colonies britanniques se sont établies le long de la côte est de l'Amérique du Nord. Un pourcentage élevé des premiers colons venaient de familles nobles et riches et cherchaient des opportunités de gagner un capital important, qui leur serait refusé selon les règles d'héritage anglaises. Beaucoup de ces personnes aimaient chasser les renards et voulaient vraiment continuer leur passe-temps favori dans le Nouveau Monde. Pour ce faire, ils ont amené avec eux leurs Foxhounds préférés, les prédécesseurs des American English Coonhounds.
Les premiers enregistrements de sélection proviennent de ce qui est maintenant les États-Unis, remontant à 1650, lorsque Robert Brooke a importé une meute de ces chiens dans le Maryland. Plus tard, il est devenu le premier éleveur de beagle dans les colonies américaines. La Virginie et le Maryland avaient un nombre disproportionné de colons de la classe supérieure, et les États de la baie de Chesapeake sont devenus le centre de la chasse au renard américain. Les Britanniques ont apporté avec eux non seulement des Foxhounds, mais également un certain nombre d'autres races, notamment des Bloodhounds et des Greyhounds. Les immigrants d'autres pays ont également importé leurs propres animaux de compagnie tels que l'alano espagnol, le lévrier, le chien de chasse allemand au sanglier, le grand bleu de Gascogne français et divers chiens de chasse irlandais et écossais.
Les colons du Nouveau Monde ont constaté que leurs chiens européens étaient mal adaptés au nouvel environnement. Même les régions les plus septentrionales du sud des États-Unis sont beaucoup plus chaudes que la Grande-Bretagne. Les chiens, habitués à travailler dans la froide Angleterre, se sont rapidement épuisés et sont même morts. Les températures plus chaudes en Amérique ont contribué à beaucoup plus de maladies infectieuses et de parasites animaux, dont beaucoup se sont avérés mortels pour les races inadaptées. Comparé à l'Angleterre hautement développée, le terrain de l'Amérique est beaucoup plus varié et complexe. Il contient encore de vastes étendues de marécages, de montagnes et de forêts non aménagées.
De grandes populations de loups, d'ours, de pumas, d'alligators, de lynx roux, de cochons sauvages, ainsi que de serpents venimeux, de porcs-épics et d'autres créatures vivaient dans le Nouveau Monde. Même les animaux les moins dangereux avaient souvent des habitudes complètement différentes. En Angleterre, la plupart des animaux fuient leurs terriers pour échapper aux poursuites, mais en Amérique, ils grimpent aux arbres. Les chiens de chasse américains travaillaient de longues heures dans des températures extrêmement chaudes, étaient résistants à toutes les maladies et parasites, suffisamment robustes pour travailler sur des terrains difficiles et variés, difficiles à combattre des bêtes dangereuses et possédaient un fort sens naturel.
Initialement, la sélection naturelle a fortement influencé les chiens britanniques, et beaucoup sont morts en Amérique. Cela a permis aux chiens restants, les ancêtres des American English Coonhounds, de devenir plus adaptés au climat local, mais aussi légèrement différents des versions originales. Ces différences ont été facilitées par le petit nombre de chiens amenés en Amérique. Il était très coûteux d'importer des chiens d'Europe, et souvent le voyage leur était fatal. Petits individus importés, souvent croisés entre eux.
L'histoire du développement de l'American English Coonhound
Dans les années 1700, les South Pointers américains étaient considérés comme une race distincte de leurs homologues britanniques et étaient connus sous le nom de Virginia Hounds. L'un des éleveurs les plus en vue de ces chiens n'était autre que George Washington, un passionné de chasse au renard. Après la Révolution américaine, Washington a reçu plusieurs couples de chiens français différents de son ami et allié le marquis de Lafayette, ce qui a eu un impact profond sur ses programmes d'élevage.
Les colons américains se déplaçaient continuellement vers l'ouest et le sud depuis la Virginie, emmenant leurs animaux de compagnie avec eux. Les chiens de Virginie et du Maryland, où la chasse au renard est restée la plus populaire, sont finalement devenus des Foxhounds américains, des Blacks de Virginie et des Foxhounds noirs et feu. Les chiens qui se sont répandus dans d'autres régions se sont spécialisés dans la capture de ratons laveurs, ainsi que de renards, il s'agissait de chiens coonhounds ou de fox coonhounds.
En Europe, la chasse avec des chiens était pratiquée exclusivement par la noblesse et les classes supérieures de la population, elle était souvent légalisée. Ce n'était pas le cas en Amérique, où ces règles ont longtemps été méprisées. Toutes les classes sociales américaines, ainsi qu'un grand pourcentage de villageois, étaient des chasseurs actifs. L'activité est devenue un sport majeur dans le sud et le Midwest américain, et la pêche au raton laveur était l'une des activités les plus populaires. En raison de la demande de compétition, les chiens de chasse de qualité, les ancêtres des American English Coonhounds, sont devenus très précieux et utiles.
Pour tester leurs animaux de compagnie, des compétitions de chasse au raton laveur, connues sous le nom de test de kundog, ont eu lieu dans les années 1800. Il s'agissait à l'origine de rassemblements locaux, mais ils ont rapidement évolué en événements régionaux, étatiques et même nationaux. Alors que les chiens d'exposition traditionnels sont jugés sur la base de normes externes, dans les compétitions de kundog, les chiens ont gagné des points pour leur vitesse et leur manière de chasser, ainsi que pour le nombre d'animaux capturés.
En fin de compte, les gagnants ont reçu des prix et des médailles en argent substantiels. Comme les chiens de haute qualité étaient précieux, de nombreux éleveurs ont gardé leurs lignées parfaitement propres, mais certainement pas au sens moderne du terme. L'American English Coondog a toujours occupé la première place de la compétition dans les épreuves de coondog, et c'est lui qui en est devenu le premier vainqueur.
À un moment donné, il n'y avait que deux lignées de coonhound, l'une descendant de chiens de chasse allemands au sanglier connus sous le nom de Plott Hounds et l'autre de Foxhounds. Il n'a pas fallu longtemps pour que la lignée foxhound se divise en plusieurs espèces différentes. Certains coonhounds ont commencé à se chevaucher fortement avec les limiers d'Angleterre, à la suite de quoi les "Coonhounds noir et feu" ont été les premiers à être reconnus comme une race distincte.
Plusieurs éleveurs ont commencé à soutenir activement les Red Coonhounds monochromatiques, censés être les descendants des Red Foxhounds d'Écosse. Ils sont finalement devenus connus sous le nom de « Redbone coonhounds » et étaient également considérés comme la deuxième race. Les coonhounds restants de leur branche ont été nommés English Coonhounds, d'après leur ascendance anglaise. Ces chiens avaient une grande variété de couleurs et de motifs, bien que trois prédominaient. Les origines du foxhound anglais tricolore, Bluetick, français grand bleu de gascogne et Redtick sont obscures.
Reconnaissance et vulgarisation du American English Coonhound
Au départ, les éleveurs de Coonhound ont montré très peu d'intérêt à participer à des expositions. Ils se souciaient presque exclusivement de la performance de leurs amis à quatre pattes et non de leur apparence. Cela a commencé à changer en 1898 lorsque Chauncey Z. Bennett a fondé l'UKC. L'organisation accorde une attention particulière aux chiens de travail et aux tests sur le terrain. Bien que Bennett lui-même était un amoureux de l'American Pit Bull Terrier et que le premier individu enregistré auprès de l'UKC appartenait à cette race particulière, il a rapidement trouvé de nombreux alliés parmi les propriétaires de chiens de chasse et de travail, en particulier les amateurs de Coonhound.
L'UKC a commencé à organiser ses propres essais de Kundog, qui sont devenus l'un des sports les plus prestigieux et les plus importants au monde. Dans le même temps, l'organisation est devenue le principal et très célèbre registre de coonhound dans le monde. En 1905, l'UKC accorda une pleine reconnaissance aux English Fox et Coonhounds, rejoignant les Red, Black et Black & Tan Fox et Coonhounds déjà enregistrés.
Le nom a finalement été raccourci en anglais Coonhound car la race était de plus en plus utilisée pour la chasse au renard. Dans les années 1940, les attitudes et les pratiques d'élevage ont commencé à changer. La plupart des éleveurs ont développé des chiens dotés d'un sens aiguisé, ou ceux qui se déplacent très vite, mais n'empruntent pas forcément l'ancienne piste de la bête. De nombreux éleveurs d'animaux tachetés préféraient élever des chiens avec une excellente odeur, qui fonctionnait très bien sur l'odeur de longue date, mais souvent cela se faisait lentement et délibérément.
Dans le même temps, les éleveurs de la lignée de coonhounds anglais tricolores connus sous le nom de « Walker hounds » voulaient que leurs favoris soient reconnus comme une race distincte. En 1945, ces chiens ont finalement été nommés Walker's Woody Coonhound et officiellement séparés du Coonhound anglais et du Speckled Coonhound. Cela signifiait que la grande majorité des Coonhounds anglais étaient des chiens tachetés de rouge, mais la plupart de la population était tachetée de bleu ou tricolore.
Au milieu du 20ème siècle, plusieurs Coonhounds anglais ont été importés au Brésil pour participer à un programme d'élevage, développant des chiens courants adaptés aux spécificités de ce pays. Le chien résultant était connu sous le nom de "Rastreador Brasileiro", bien qu'il se soit ensuite éteint. Tous les coonhounds sont régulièrement utilisés pour chasser tous les types de mammifères, mais le American English Coonhound est probablement le plus souvent utilisé pour attraper des ratons laveurs. En particulier, ce chien est connu pour être hautement qualifié dans la chasse aux renards, aux opossums et aux couguars. La race est également susceptible d'être conservée en très gros paquets. L'American English Coonhound reste presque exclusivement un chien de travail, et la grande majorité des chiens de race sont des chasseurs actifs ou à la retraite.
Pour cette raison, l'espèce est rarement trouvée dans les zones urbaines ou suburbaines, mais est considérée comme l'un des chiens de race pure les plus courants en termes de taille de la population aux États-Unis. Pendant presque tout le 20e siècle, la race a été classée parmi les dix meilleures races par enregistrement auprès de l'UKC. Plus grande concentration du bétail dans les zones rurales du Sud, du Midwest et des Montagnes de l'Ouest.
L'American English Coonhound est populaire auprès des chasseurs aux États-Unis, mais est pratiquement inconnu en dehors de son pays d'origine et au Canada voisin. À l'heure actuelle, très peu de représentants de l'espèce sont exportés vers des pays étrangers, bien que des amateurs individuels du monde entier soient leurs éleveurs. Beaucoup de ces chiens se sont avérés être des chasseurs très compétents avec un instinct aiguisé, une force de travail, un excellent tempérament, de la ténacité et la capacité d'attraper de nombreux types d'animaux différents dans une grande variété de terrains et d'environnements. En raison de leur succès, il est possible que la demande pour la race augmente également à l'étranger.
Les éleveurs de Coonhound se méfient depuis longtemps de l'AKC, suggérant que l'enregistrement de leurs chiens auprès de cette organisation pourrait nuire à l'espèce. C'est l'avis de la majorité des amateurs. La reconnaissance de l'AKC conduira au fait que leurs animaux de compagnie seront divorcés uniquement à cause de leur apparence, et la santé, le tempérament et les performances de leurs amis à quatre pattes s'aggraveront en conséquence. Dernièrement, le scepticisme s'est quelque peu estompé et, en 2010, l'American English Coonhound a reçu la pleine reconnaissance de l'AKC en tant que membre du groupe de chiens de chasse. L'AKC a ajouté le mot américain au nom pour éviter toute confusion avec les races qui ont été élevées en Angleterre.
L'organisation a fondé l'American English Coonhound Association (AECA) pour représenter la race. Cependant, de nombreux éleveurs de Coonhound anglais américains ont refusé ou n'ont pas pris la peine d'enregistrer leurs animaux de compagnie. Par la suite, un nombre important de fans de la variété ont toujours inscrit leurs charges dans l'AKC et, en 2011, la race s'est classée 33e en nombre d'enregistrements, bien que cela comprenne des représentants de tous les âges.
On ne sait pas encore quelle reconnaissance ces chiens recevront, mais il est clair que dans un avenir proche, ils seront presque exclusivement des chiens de chasse. De plus en plus d'espèces sont élevées principalement comme animaux de compagnie dans les zones rurales. Avec un exercice et des soins appropriés, ces chiens font d'excellents animaux de compagnie.
