Description générale du chien, des ancêtres du dogue cubain, de leur apparition et de leur utilisation à Cuba, du développement de la race et des raisons de sa disparition. Le Dogue Allemand de Cuba ou Dogo cubano est un chien ressemblant à un dogue originaire de Cuba. La race était un descendant de chiens de guerre espagnols, qui se chevauchaient avec des mastiffs et des chiens anglais. L'animal avait plusieurs objectifs: garder le bétail, chasser les esclaves en fuite et combattre les frères sur le ring. L'espèce s'est éteinte en raison de l'abolition de l'esclavage dans son pays d'origine.
La hauteur au garrot du chien cubain se situait entre les paramètres du Old English Bulldog et du Mastiff anglais. Le chien était considéré comme incroyablement lourd (plus de 136 kg), massif, musclé et puissant. Les membres du chien étaient épais et droits. La queue chez certains individus était effilée et longue, tandis que chez d'autres, elle était courte avec une courbe prononcée. La tête est relativement carrée et le museau est de longueur moyenne, large et ridé. Les oreilles étaient près de la tête. Les chiens étaient à poil court et de couleur variée, mais les plus communs étaient brun rouille.
Les ancêtres du Grand Danois
Le Dogo cubano était membre d'un grand groupe connu sous le nom de Mastiffs, Molossians, Great Danes ou Alains. C'est la plus ancienne famille de canidés domestiqués, avec une histoire d'origine controversée. Certains prétendent que leurs racines remontent aux anciens chiens de guerre d'Égypte et de Mésopotamie, qui se sont ensuite répandus à travers la Méditerranée avec l'aide de commerçants phéniciens et grecs.
La version la plus populaire des ancêtres du grand danois cubain est qu'ils sont les descendants du molosse, un redoutable chien de guerre des armées grecque et romaine. D'autres pensent qu'ils descendent du dogue tibétain et ont été introduits en Europe par l'Empire romain. De nombreux chercheurs disent que leurs ancêtres directs sont les carlins britanniae - des chiens de guerre massifs des Celtes pré-romains de Grande-Bretagne, traditionnellement associés aux dogues anglais. Il est également souvent avancé que ces derniers descendent en fait des Alan - les canidés de la tribu Alan des montagnes du Caucase.
Apparus en Europe occidentale, les dogues se sont répandus, notamment en Angleterre et en Espagne. Les deux pays les ont élevés et utilisés comme chiens de guerre, gardiens de propriété et participants à des sports sanglants. En Espagne, il existait au moins deux grandes variétés de ces canidés, le mastin et l'alano. Mastino était plus gros et plus lent. Cette race était le plus souvent utilisée comme gardienne du bétail et des biens, mais aussi à des fins militaires. Alano - plus petit, plus rapide et plus agressif, était principalement utilisé pour capturer des proies, en tant que participant à des combats de chiens, mais il était aussi une formidable bête de guerre.
Ces deux races, les ancêtres du Dogue Allemand, étaient présentes sur le territoire espagnol avant même l'époque romaine, et peut-être même plus tôt. En 711, la majeure partie du royaume wisigoth d'Espagne est conquise par les Maures islamiques d'Afrique du Nord, laissant plusieurs poches de résistance dans le nord-ouest et dans les Pyrénées. Peu de temps après, un petit nombre de royaumes chrétiens dirigés par les Asturies ont lancé la Reconquista, une série de croisades visant à libérer la péninsule ibérique des musulmans.
Pendant la Reconquista, les royaumes chrétiens ont largement utilisé le mastino, l'alano et le galgos espanoles (lévrier espagnol). Ces races étaient des combattants extrêmement efficaces avant même l'utilisation généralisée de la poudre à canon. Ils ont attaqué des soldats d'infanterie et ont acquis la réputation d'être des animaux extrêmement courageux et féroces. Cette lutte a duré plus de 700 ans et s'est terminée le 2 janvier 1492, lorsque le dernier bastion islamique du royaume, Grenade, s'est rendu. Cela signifiait que les chiens de guerre locaux, les ancêtres du Grand Danois, étaient encore extrêmement agressifs lorsque les premières missions d'exploration du nouveau monde ont commencé.
Origine et application des ancêtres dogo cubano à Cuba
Alors que les Espagnols étaient occupés à lutter contre les guerres incessantes de la Reconquista, d'autres croisades se déroulaient dans le reste de l'Europe occidentale, à savoir le Moyen-Orient. Les nobles européens vivant en Terre Sainte ont d'abord été initiés aux produits asiatiques tels que les épices et la soie. Leur appétit pour un tel luxe n'a pas diminué le moins du monde lorsqu'ils sont retournés dans leur patrie, ce qui a conduit à une industrie commerciale florissante.
Les commerçants portugais et espagnols ont commencé à naviguer le long des côtes africaines et à voyager loin dans l'océan Atlantique, essayant d'ouvrir de nouvelles routes vers l'Est. Ils emmenaient toujours avec eux les chiens guerriers, les ancêtres du dogue cubain. L'un de ces explorateurs était le marchand génois Christophe Colomb. Après une série de tentatives infructueuses pour obtenir le financement de son expédition, Colomb convainquit Ferdinand et Isabelle, les premiers souverains de l'Espagne unie, de lui fournir trois navires. Comme toute personne instruite de l'époque, Christophe savait que le globe était rond et avait l'intention de se rendre en Extrême-Orient, en naviguant vers l'Occident.
Bien que Colomb soit mort en croyant avoir atteint l'Indonésie, il est devenu le premier Européen à découvrir les Caraïbes et à découvrir Cuba lors de son premier voyage vers le Nouveau Monde, atteignant l'île en octobre 1492 - moins d'un an après l'expulsion des derniers Maures d'Ibérie. Croyant que la région était riche en or, les soldats et les colons espagnols, ainsi que leurs chiens, les ancêtres du Grand Danois, ont commencé à la submerger. La population indigène du pays était très importante - l'estimation exacte varie de centaines de milliers à des millions.
Les indigènes locaux utilisaient des techniques de l'âge de pierre qui ne correspondaient pas aux technologies espagnoles les plus avancées de l'époque. Combattant pendant plus de 700 ans, les Espagnols ont également emmené Mastino et Alano avec eux à Cuba, où ces chiens étaient encore plus destructeurs. Les féroces chiens de guerre d'Espagne, les précurseurs du Grand Danois, ont été élevés pour combattre des guerriers équipés de chevaux et d'armes à lame d'acier.
Les indigènes cubains ne possédaient aucune de ces races, ils étaient donc presque impuissants contre ces bêtes féroces, qui étaient l'avantage psychologique des Espagnols. Les indigènes n'avaient jamais rencontré de chiens de guerre ou d'autres espèces plus grandes que les chiens parias. Colomb lui-même « a ordonné » pour la première fois l'appâtage des chiens dans les Caraïbes en 1492 sur l'île de la Jamaïque. Le gros chien a pu à lui seul tuer une douzaine d'habitants sans se blesser gravement. Les Espagnols ont acquis la réputation d'être particulièrement cruels envers les indigènes, surtout lorsqu'il s'agit de leurs chiens. Ils ont non seulement utilisé leurs animaux de compagnie, les ancêtres du grand danois cubain, contre des opposants armés de la résistance, mais ils ont également lancé des chiens sur des civils non armés. Il existe de nombreux rapports sur la férocité de ces animaux. Le célèbre clerc et avocat local, Bartoleme de las Casas, était présent à Hispaniola en 1495 lorsque la première bataille a eu lieu entre les Espagnols et les indigènes des Caraïbes.
Les Espagnols ont relâché 20 chiens, qui ont tué leurs victimes en leur arrachant la gorge et en leur éviscérant le corps. De tels chiens ont été dressés pour être particulièrement vicieux et, selon les rumeurs, la persécution d'une personne n'a fait qu'attiser leur soif de sang. Bartoleme a fait valoir qu'il existe des marchés où les Espagnols nourrissent leurs chiens, les ancêtres du mastiff cubain, des corps humains en partie, mais cette histoire a probablement été exagérée par lui.
Après que Cuba a été complètement subjugué, la plupart des indigènes ont été réduits en esclavage. Ceux qui ont fui dans la forêt pour continuer la résistance ont été chassés avec des chiens, chassés à mort. Si les Espagnols soupçonnaient que les villageois les soutenaient, ils étaient alors tués en guise de punition avec l'aide de leurs chiens.
Les Espagnols ont continué à utiliser leurs Mastinos et Alanos après la fin de la résistance active. Chaque famille devait donner une portion désignée de l'or et de la récolte. Si les gens ne pouvaient pas payer, alors les représailles suivaient. Parfois, les chiens ont reçu l'ordre de poursuivre et d'attaquer des indigènes innocents, pensant que cela aiderait à préserver leur instinct de tueur. Les ancêtres du Grand Danois ont traqué des individus accusés de crimes contre Dieu et l'Église catholique.
Fait intéressant, les mêmes chiens qui ont brutalement tué les indigènes ont généralement montré de l'amitié et de l'affection pour leurs propriétaires espagnols. De nombreux Espagnols en sont venus à croire que les individus étaient: « perros sabios », ce qui signifie « chiens savants ». On dit qu'ils connaissaient clairement la différence entre un Espagnol et un indigène, un chrétien et un païen. On dit que certains ancêtres du Grand Danois distinguaient même le chrétien vertueux du pécheur.
En fin de compte, la plupart des indigènes de Cuba ont été convertis au christianisme et réduits en esclavage. Ne voulant pas supporter cette situation, de nombreux esclaves ont naturellement fui. Ils sont devenus plus tard connus sous le nom de Cimarrons, qui ont formé des communautés armées indépendantes dans les forêts cubaines. Ces personnes ont attaqué les colonies espagnoles, tué du bétail et volé des récoltes pour se nourrir.
Les Espagnols ont eu recours à l'aide de leurs Mastino et Alano, les ancêtres du grand danois cubain. Ils ont traqué et chassé des esclaves individuels et ont également combattu les Simarrons. Utilisés en Espagne pour protéger le bétail et autres animaux d'élevage des ours et des loups, ces canidés empêchaient également les raids d'esclaves.
Développement du Dogue Allemand
En raison des maladies introduites, la population indigène de Cuba a fortement diminué. À la recherche de nouveaux esclaves pour travailler dans les plantations, les colons espagnols ont fait venir des Africains réduits en esclavage d'Afrique de l'Est et ont capturé des musulmans en Afrique du Nord. Bien que les personnes capturées ne connaissaient pas bien le pays, elles ont fui pour tenter de retrouver la liberté, reconstituant les rangs des Simarron.
Il a fallu plus de chiens pour les attraper. En raison du transport coûteux de ces gros animaux à travers l'Atlantique et du fait que de nombreux individus sont morts en cours de route, de nombreux chiens espagnols sont arrivés à Cuba. Lorsque cela était nécessaire, les races importées étaient croisées entre elles sur l'île. Par conséquent, les différences entre Alano et Mastino ont progressivement commencé à disparaître. Il semble que des spécimens individuels puissent être considérés comme une espèce ou une autre, mais ils n'étaient en aucun cas de race pure.
Les croisements entre Alano et Mastino ont donné naissance à la race du Grand Danois cubain, de taille intermédiaire, mais qui a soutenu la férocité et l'agressivité de ses deux ancêtres. Au fil du temps, la capacité des chiens à suivre les Simarrons est devenue de plus en plus importante. Par conséquent, des flics ont été amenés à Cuba en raison de leur nez pointu et de leur capacité à suivre la piste. Ces chiens ont été croisés avec le dogo cubano pour augmenter leur odorat et leur instinct de pistage. En conséquence, la variété a commencé à avoir un museau plus long que la plupart des mastiffs et des oreilles plus allongées.
Il existe un désaccord important quant aux types de chiens utilisés pour la reproduction. Les sources anglaises indiquent généralement que le limier est la principale race utilisée. Cependant, il n'y a aucune trace d'importation de ces chiens. D'autres experts se tournent vers le chien de chasse espagnol, et en fait, c'est beaucoup plus probable.
Le sort ultérieur de ces chiens importés n'est pas clair. Bien que presque tous les connaisseurs parlent de leur croisement fréquent avec les grands danois. Beaucoup prétendent également qu'au moins certains d'entre eux étaient de race pure. On dit que ces chiens sont devenus connus en anglais sous le nom de « limier cubain ». Certains experts les considèrent comme une race unique qui s'est éteinte à peu près en même temps que le Dogo Cubano.
D'autres sources semblent impliquer que tous les chiens ont croisé cette variété de chiens. Il s'ensuit que le terme "Limier cubain" n'est qu'une façon de décrire le Grand Danois cubain avec les caractéristiques externes les plus prononcées, ou juste un autre nom pour toute la race.
Les Britanniques ont montré leur présence dans les Caraïbes bien plus tard que les conquérants espagnols. Les commerçants et corsaires britanniques visitaient régulièrement Cuba, où ils virent pour la première fois des dogo cubano, appelés mastiffs cubains. La férocité de ces chiens a fait une grande impression sur ces gens. La race a commencé à apparaître régulièrement dans des livres en anglais racontant l'espèce canine.
Le Mastiff de Cuba est mentionné dans les ouvrages d'auteurs célèbres, les spécialistes canins Stonehenge et George Wood, ainsi que dans plusieurs encyclopédies. À un moment donné, l'aristocratie cubaine a importé des dogues anglais à croiser avec le dogo cubano. On ne sait pas à quelle période cela s'est produit, mais certaines sources affirment que pendant le règne de Philippe II, entre 1556 et 1598.
Le Dogue Allemand a montré une disposition incroyablement agressive et le peuple cubain a commencé à élever la race pour participer à des combats de chiens sanglants. On ne sait pas à quel point ces événements étaient populaires, mais ils étaient certainement moins demandés que les combats de coqs. Dans le processus de leur mise en place, la mort fréquente des chiens complétait ce spectacle. Dogo cubano est mort sur le ring, luttant contre les taureaux, comme l'Alano ou le Old English Bulldog.
Les larges mâchoires des Mastiffs ont rendu le Dogue Allemand idéal pour combattre les taureaux, car ils offraient au chien une zone suffisamment large pour saisir la chair de l'animal. Le fait que le dogo cubano soit significativement plus bas que le mastino a abaissé son centre de gravité, ce qui a contrecarré efficacement la force de l'animal enragé.
Histoire et raisons de la disparition du dogue cubain
L'esclavage à Cuba a duré beaucoup plus longtemps que dans la plupart des autres régions du monde. Ce n'est qu'en 1880 que la législation cubaine a adopté le premier projet sur la lutte contre l'esclavage, et déjà en 1886 les derniers liens esclavagistes ont finalement été éliminés. Jusqu'à cette époque, la plupart de la population de l'île était en position d'esclavage.
Jusqu'à la fin de l'esclavage, à Cuba, il était nécessaire de traquer et de capturer les esclaves en fuite. Par conséquent, le Grand Danois a reçu du "travail". Cependant, avec l'avènement du changement, la nécessité de garder ces chiens a pris fin. Il n'y a pas de grandes populations animales sur le territoire cubain que le dogo cubano pourrait chasser. L'espèce était si agressive envers les humains qu'il était difficile de la garder comme compagnon. Les changements sociaux qui ont conduit au mouvement de libération cubain se sont poursuivis et les sports sanglants sont devenus nettement moins populaires. Les combats de chiens et les combats de taureaux étaient de moins en moins fréquents et ont fini par disparaître complètement.
Dans les années 1890, le grand danois cubain avait perdu son ancien objectif. Il était très coûteux de garder de tels animaux, surtout sur l'île, qui souffrait d'une pauvreté généralisée. La reproduction de la race a presque complètement cessé en 1900 et les derniers individus restants ont rapidement disparu. Si le limier cubain était une race distincte ou une autre variété de dogo cubano, il a disparu à peu près à la même époque et pour les mêmes raisons.
Bien que les combats de chiens ne soient pas aussi populaires que les combats de coqs, ils ont continué à se dérouler dans les coulisses dans certaines parties de Cuba. Les races canines plus petites telles que le Bull Terrier et l'American Pit Bull Terrier sont préférées par ces amateurs. Il est possible qu'ils aient ajouté le sang des derniers Grands Danois restants à leur lignée d'animaux de guerre. Si tel est le cas, certains dogo cubano peuvent encore vivre quelque part à Cuba, bien que dans un état très dilué.
