Données générales, origine ancienne et usage des ancêtres du Malamute, développement et vulgarisation, diminution des effectifs, restauration, situation actuelle. Le Malamute d'Alaska (Alaskan Malamute) est une grande race domestiquée d'origine ancienne, originaire de la partie supérieure de l'ouest de l'Alaska. Il a été élevé par la tribu inuit Malemut et utilisé d'abord à des fins utilitaires, puis comme chien de traîneau. Souvent, ces chiens sont souvent confondus avec des huskies sibériens, en raison de la similitude de couleur. Mais, en fait, leur personnalité est plus dominante. Extérieurement, ils ressemblent beaucoup à un loup, mais avec une taille beaucoup plus grande et des os solides. Aujourd'hui, les malamutes sont utilisés ensemble pour les courses de traîneaux à chiens et les sorties récréatives en traîneau.
Les origines anciennes de la race Malamute d'Alaska
La race ressemble à un "frère gris". Elle est considérée comme le chien le plus âgé du continent nord-américain et a longtemps été liée par des liens d'amitié avec les humains. La théorie est étayée par des découvertes archéologiques datant de 12 à 20 000 ans sous la forme de sculptures osseuses, qui montrent des malamutes d'Alaska, similaires à ceux qui vivent aujourd'hui.
L'analyse de l'ADN réalisée en 2004 confirme également les origines anciennes et les liens génétiques étroits du Malamute d'Alaska avec le loup. Ces chiens ont été les premiers loups domestiqués d'Asie de l'Est ou d'Asie centrale amenés en Amérique du Nord par des chasseurs-cueilleurs nomades. Ces anciens animaux de compagnie ont voyagé avec les premiers hommes sur le continent à travers le détroit de Béring de la Sibérie orientale à l'Alaska à la fin de la période glaciaire, il y a plus de 14 000 ans.
Selon les données ADN, le Malamute d'Alaska et le Husky de Sibérie ont des liens génétiques étroits les uns avec les autres. Ils sont responsables de la ressemblance physique évidente et des caractéristiques de loup qui leur sont inhérentes. La principale différence entre les deux races est la taille - le malamute est plus grand, plus fort et plus puissant. Ainsi, la description du chien paléolithique leur correspondait en paramètres.
Application des ancêtres du Malamute d'Alaska
Comme beaucoup des premiers groupes tribaux d'Amérique du Nord, les canidés sont devenus un élément important de la survie, remplissant de nombreux rôles. Ils étaient utilisés pour la chasse et le pistage du gibier, comme compagnons, comme gardiens de la maison et comme protection contre les tribus rivales ou les prédateurs. L'anthropologie suggère que les civilisations esquimaudes existaient au cap Kruzenshtern dès 1850 av. Il est largement admis que bien avant l'utilisation des traîneaux, les Esquimaux gardaient des chiens pour la chasse au gibier et la garde.
En raison du manque de nourriture et du climat rigoureux de l'Alaska, ces chiens devaient être résistants car la sélection naturelle jouait un rôle essentiel dans leur développement. Les individus qui n'ont pas pu survivre dans des conditions difficiles sont morts, tandis que les prototypes ont transmis leur génétique aux générations futures. C'est grâce au processus de sélection naturelle que les premiers chiens du Nord sont devenus des types assez forts avec des caractéristiques uniques et ont réussi à survivre à travers les siècles.
La vie esquimau de l'époque consistait en des voyages nomades et des situations extrêmement dangereuses, car les gens chassaient la bête pour survivre et mieux s'installer. La date exacte de la création du Malamute d'Alaska ne peut être déterminée. On sait que vers l'an 1000 après J. Les Inuits (peuples autochtones des régions arctiques du Canada, de la Sibérie et de l'Alaska) ont migré de l'Alaska vers le nord du Canada avec leurs animaux de compagnie. Cela suggère que des espèces uniques de chiens ont été élevées pour remplir certains objectifs dans la société esquimaude, tels que le transport ou le transport de marchandises actuellement utilisées.
Comment et où s'est développé le Malamute d'Alaska ?
Les chercheurs pensent que la vie dans les conditions nordiques du Canada et de l'Alaska serait impossible sans un traîneau. Cependant, les versions du développement précoce et de la datation de ce processus de chiens de traîneau sont largement conjecturales. En Amérique du Nord, les archéologues ont découvert des parties d'un traîneau qui sont uniques. Ils datent de 1150 après JC. NS. et est attribué à la culture Thulé, les ancêtres des Inuits d'aujourd'hui, utilisant le pouvoir d'un chien pour déplacer une charge d'un endroit à un autre.
On pense que le Malamute d'Alaska a évolué à partir d'un groupe d'Inuits canins, indigènes du nord-ouest de l'Arctique et du versant nord de l'Alaska et de la région du détroit de Béring. Ils s'appelaient eux-mêmes « Malemiters », ce qui signifie « les habitants de Malé » en dialecte esquimau. Aujourd'hui, ces gens sont appelés Kuwangmiyut ou Kobuk. S'étant installés ici après une grande migration, ils occupaient principalement la partie supérieure de la rivière Anvik et les rives du détroit de Kotzebue. C'est ici que le malamute d'Alaska s'est développé au cours des siècles suivants grâce à la sélection naturelle et à l'élevage sélectif des peuples locaux.
La norme d'élevage était de créer un animal de traction de cargaison efficace, un gardien et un chasseur capable de survivre dans un climat impitoyable. Le résultat d'un long processus a été le Malamute d'Alaska, traditionnellement utilisé pour garder les maisons et les villages, attraper les phoques et les ours polaires, retirer les grosses proies (le caribou et d'énormes parties d'une baleine) et les livrer au village pour le dépeçage.
Les chercheurs pensent que la race s'est développée dans les zones côtières plus au sud. Il est possible que dans les régions côtières plus au sud de l'Alaska, cela pourrait également être le cas, car à cette époque, les gens migraient souvent avec leurs chiens vers des endroits qui fournissent de la nourriture. Pour les premiers Esquimaux, la chasse et la pêche étaient dictées par la météo, et il est probable que les zones côtières à certaines saisons ou années aient plus à offrir. Cela explique également la répartition de la population de Malamute d'Alaska au nord et au sud des établissements d'origine autour de la baie de Kotzebue.
Malemiut Eskimos a travaillé et a également développé leurs chiens très durables, intelligents et fiables. Leur survie en dépendait. Pour eux, la vie était un mouvement constant d'un endroit à un autre à la recherche d'un gibier précieux. Ils auraient traité les Malamutes d'Alaska comme des objets de valeur et les auraient nourris fréquemment. Cela aide à expliquer la disposition particulière de l'espèce envers les humains par rapport aux autres races de traîneaux de l'Arctique.
La vie dans des conditions inhumaines et inférieures était la norme pour de nombreuses autres espèces nordiques. Pour la tribu, les Malamutes d'Alaska faisaient autant partie de la famille et de la communauté que n'importe qui d'autre. Les enfants et les chiots rampaient ensemble sur le sol des huttes, et les garçons étaient nourris à côté des chiots. Le manque de nourriture empêchait l'élevage à grande échelle de ces chiens, ils étaient peu nombreux.
Vulgarisation du Malamute d'Alaska
Les premiers Européens ont atteint l'Alaska depuis la Russie. Semyon Dezhnev a navigué de l'embouchure de la rivière Kolyma à travers l'océan Arctique, autour de l'Asie orientale jusqu'à la rivière Anadyr en 1648. La découverte du chercheur n'a pas retenu l'attention du public et a laissé ouverte la question de savoir si la Sibérie est liée à l'Amérique du Nord. En 1725, le tsar Pierre Ier organise la 2e expédition du Kamtchatka. Les navires St. Paul et St. Peter s'y rendaient, sous le commandement des capitaines du Russe Alexei Chirikov et du Danois Vitus Bering. Ils ont navigué en juin 1741 depuis le port russe de Petropavlovsk.
Ayant atteint le continent de l'Alaska, Bering, après un court débarquement, se dirigea vers l'ouest en Russie pour annoncer la nouvelle de la découverte, tandis que le capitaine Chirikov y restait. Cette décision l'oblige à tenter de traverser la mer de Béring au début de l'hiver, caractérisé par une faible profondeur, un temps variable, des températures froides et de fortes vagues, ce qui s'apparente à un suicide.
Le navire a fait naufrage sur l'île de Béring et le navigateur et son équipage ont débarqué à terre. Ils ne savaient pas encore ce que le Malamute d'Alaska serait ouvert aux gens. C'est ici que Bering est tombé malade et est mort en essayant de survivre à l'hiver avec son équipe. Lorsque l'hiver s'est retiré, les membres d'équipage restants ont construit un petit bateau et sont rentrés chez eux en août 1742. Lorsqu'ils ont atteint la côte du Kamtchatka, ils ont apporté avec eux des peaux de loutres de mer - la meilleure fourrure du monde, ce qui aurait suscité l'intérêt des colonies russes en Alaska. À la fin des années 1790, des établissements permanents y ont été établis. Pour les Russes, les explorateurs français et anglais, les pêcheurs, les baleiniers et les chasseurs sont venus sur ce territoire, qui voulaient également utiliser les précieuses ressources naturelles de la baleine, de la loutre de mer, du morse et du phoque. Les Esquimaux Malemiuts et leurs gentils chiens robustes intéressaient beaucoup les capitalistes. Le Malamute d'Alaska travaillait dans des conditions mortelles, par temps froid et rigoureux, nécessitait peu de nourriture et était capable de transporter des charges extrêmement lourdes sur de longues distances.
Ces « attributs » rendaient l'animal hautement désirable dans le commerce des fourrures. Les étrangers ont commencé à connaître les habitants, car ils avaient ces chiens et la connaissance de leur bon entretien et de leur utilisation. Mais il était difficile pour les Blancs d'acheter des Malamutes d'Alaska en raison de leur petit nombre et de leur grande valeur. Cela permet d'expliquer le nombre relativement faible d'espèces fondamentales aujourd'hui.
Cependant, à la fin des années 1800, avec la découverte d'un champ pétrolifère, le marché de la fourrure, de l'huile de baleine et de la moustache s'est effondré. Les étrangers ont quitté l'Alaska, laissant les ressources naturelles en état d'extinction. La survie des Esquimaux dépendait de la chasse et avec la diminution du nombre d'animaux locaux, beaucoup sont morts de faim. Ils n'avaient aucune immunité contre les maladies étrangères. La population locale de Malemiut a diminué de 50 %.
Et puis, le 16 août 1896, la ruée vers l'or du Klondai a commencé à la suite de la découverte par Jim Mason à Skocoom de riches gisements d'or dans la ville de Bonanse, le long du fleuve Yukon. Cela a suscité un regain d'intérêt pour l'Alaska et les étrangers ont de nouveau inondé la région. L'immigration frénétique qui a suivi a suscité une forte demande de chiens forts et résistants, comme le Malamute d'Alaska, qui pourraient survivre dans les dures conditions nordiques tout en transportant de lourdes charges.
Ainsi, les chiens de traîneau sont devenus très chers. Il était courant de payer entre 1 500 et 40 000 $ pour une petite meute et entre 500 et 13 000 $ pour un bon chien. Le montant élevé payé pour des chiens capables, couplé au fait que les Esquimaux souffraient toujours d'"étrangers" qui empiétaient constamment sur leur source de nourriture "indigène", les ont forcés à échanger ou à vendre leurs amis à quatre pattes pour survivre. Cette situation a rapidement transformé le Malamute d'Alaska en l'animal de compagnie de transport lourd le plus cher et le plus respecté de la région.
Avec les prospecteurs essayant de s'enrichir, des races importées sont apparues. La rareté et la valeur des vrais Malamutes d'Alaska ont conduit les chercheurs d'or à tenter de reproduire ses attributs physiques et ses capacités en élevant des loups en captivité avec l'ajout de sang de Saint-Bernard et de Terre-Neuve. Malheureusement, cela n'a pas créé l'animal ultime comme ils l'espéraient. Au lieu de cela, ces nouveaux hybrides étaient plus intéressés à se battre entre eux qu'au travail d'équipe soudé des chiens de traîneau.
Alors que de plus en plus de prospecteurs et de colons venaient dans la région dans l'espoir de réussir, tout gros chien capable de tirer de lourdes charges a été immédiatement ajouté au « mélange de sélection ». Les services publics tels que les services postaux ont dû être modernisés pour soutenir la croissance démographique. Cela a encore accru la demande de montures solides et durables telles que le Malamute d'Alaska, capable de transporter jusqu'à 700 livres de miles accidentés d'une zone à une autre.
Pendant cette période également, les courses de traîneaux à chiens sont devenues un sport extrêmement populaire. 1908 a jeté les bases du Nome Kennel Club, organisant un trajet annuel de 408 milles de Nome à Candle et retour à travers l'Alaska. Le concours s'appelait "All Alaska Sweepstakes". Gagner cet événement signifiait reconnaissance, prix en argent et renommée instantanée à l'intérieur et à l'extérieur de la région. Une telle compétition était si populaire que des gens de tout l'Alaska et des régions avoisinantes ont rassemblé les chiens les plus rapides qu'ils pouvaient trouver et les ont attelés à leurs traîneaux et ont participé à la compétition. Cela a contribué à une augmentation encore plus importante de la population de race pure du Malamute d'Alaska.
Historique du déclin et du rétablissement du Malamute d'Alaska
Alors que l'endurance du chien et sa capacité à survivre dans des climats rigoureux les rendaient hautement désirables, ils étaient lents par rapport aux normes de course. Les coureurs et les éleveurs, espérant conserver leurs titres gagnés, voulaient améliorer la vitesse des Malamutes et ont commencé à les croiser avec des chiens plus rapides. Cette période de croisement est devenue connue sous le nom de « moment de rupture du chien de traîneau arctique ». Bien que la race ait pu être perdue au cours de cette période, son adaptation génétique naturelle pour survivre dans ce climat rigoureux avec des régimes alimentaires rares s'est avérée salvatrice.
Le Malamute d'Alaska est le produit de la sélection naturelle dans le rude environnement arctique depuis des siècles. Bien que l'homme ait voulu l'améliorer en ajoutant des races plus rapides en provenance des États-Unis continentaux, il ne serait pas facile de défaire des siècles de survie grâce à l'adaptation naturelle. Avec la fin de la ruée vers l'or, le croisement effréné de différentes espèces s'est terminé dans une tentative de créer le chien de traîneau parfait. Les individus restants ont rapidement commencé à revenir au type Spitz, auquel appartiennent toutes les variétés nordiques. Même la première génération d'hybrides ressemblait plus à des Malamutes d'Alaska qu'à la seconde moitié de leur progéniture "mixte". Peu de temps après, après trois générations, tous les signes visibles de « frères étrangers » ont disparu du malamute d'Alaska restant.
On suppose que ces chiens sont une véritable race arctique avec des gènes spécialisés résistants aux conditions climatiques froides, les hybrides peuvent ne pas hériter de ces traits, ce qui les rend impossibles à survivre. Un bon exemple est que le Malamute d'Alaska a besoin de beaucoup moins de nourriture pour survivre dans le climat de l'Alaska que d'autres races de taille comparable. La période de reproduction précédente peut également expliquer les légères variations de taille et de couleur observées parmi les espèces aujourd'hui. Cependant, ces variations ne doivent pas être considérées comme indicatives de l'élevage impur des chiens modernes et ne doivent pas être considérées comme une déviation du vrai type.
La position actuelle des chiens Malamutes d'Alaska
Au début des années 1920, l'avenir de l'espèce était critique. Étant créé naturellement, il a réussi à survivre pendant la décomposition, mais les nombres étaient petits jusqu'à ce que des changements importants aient lieu. Heureusement, les informations sur les chiens ont été diffusées par un petit groupe d'amateurs. Avec leur aide, la restauration du malamute d'Alaska a commencé. Au cours des 20 prochaines années, la race sera divisée en trois lignées (Kotzebue, M'Lot et Hinman-Irwin), qui seront fusionnées plus tard pour créer les représentants modernes de ces chiens.
Aujourd'hui, le Malamute d'Alaska est l'un des chiens nordiques les plus populaires au monde. Depuis des débuts modestes, en tant que chien de traîneau et de cargaison à peine reconnu des Esquimaux Malemiut, ils sont devenus le chien officiel de l'État de l'Alaska. De tels animaux de compagnie se manifestent dans tous les États et sont pratiquement présents dans tous les pays du monde civilisé. Ils se produisent dans le ring d'obéissance en tant que chiens d'assistance, assistants des personnes handicapées et deviennent d'excellents compagnons. Beaucoup d'entre eux sont encore utilisés pour leur rôle traditionnel d'animaux de transport et de traîneau.
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