Caractéristiques communes dont les chiens étaient les ancêtres du husky d'Alaska, but, caractère unique de la race, sa position actuelle. Bien que l'Alaskan Husky ou Alaskan Husky soit communément appelé une race, il s'agit en fait d'un type ou d'une catégorie de chien qui n'est déterminé que par le but pour lequel il sert - une monture durable et très efficace. Les chiens ne remplissent pas les conditions pour être reconnus comme une seule espèce, car il n'y a pas de norme unique ni de définitions définitives de leur origine. Au cours de la seconde moitié du 20e siècle, un certain nombre de spécialisations par type ont été développées pour la catégorie des husky d'Alaska, qui comprennent des chiens de traîneau: Mackenzie River Husky, Malamute, Sprint Alaskans (eurohound).
Les huskies d'Alaska sont de taille modérée, avec une moyenne de 16 à 28 kilogrammes. Certains d'entre eux ressemblent superficiellement aux lignées de course de la race Husky Sibérien (qui fait partie du mélange génétique husky d'Alaska), mais ils sont généralement plus petits et plus compacts avec un resserrement prononcé. La couleur et les marquages peuvent varier. "Alaskan" peut être n'importe quelle couleur de chien possible et avec des marques différentes. Les yeux bridés ont également une variété de nuances. Le pelage est presque toujours court à moyen, mais jamais long. Des longueurs de revêtement plus courtes sont dictées par le besoin d'une dissipation efficace de la chaleur pendant la course.
Dans des conditions très froides, les Alaskiens portent souvent des « manteaux pour chiens » ou des combinaisons de protection qui couvrent leur dos et leur ventre. Particulièrement sur les courses de fond, ces chiens ont souvent besoin de "chaussons pour chiens" pour protéger leurs pattes de l'abrasion et des fissures. Les qualités de résilience et de stabilité climatique qui prévalent dans des races telles que le Husky sibérien et l'Inuit canadien sont évidentes chez le Husky d'Alaska, ainsi que primordiales dans leur vitesse. Dans les compétitions de longue distance, ils nécessitent un soin et une attention considérables sur la piste lorsqu'ils s'arrêtent au repos.
L'origine des ancêtres du husky d'Alaska et leur objectif
L'histoire de la naissance du husky d'Alaska commence avec les nombreux chiens de village indigènes d'Amérique du Nord, présents dans la région bien avant l'arrivée des Européens et des Russes. À l'époque précolombienne, avant les voyages de 1492 de Christophe Colomb, les recherches archéologiques ont fourni la preuve que de grandes populations de canidés vivaient dans cette région.
Les Innus, indigènes de ce qui est aujourd'hui le nord-est du Québec et du Labrador, vivent ici comme chasseurs-cueilleurs depuis plusieurs milliers d'années. Ils gardaient des animaux de compagnie pour les aider à chasser les canoës. Également dans ce qui est maintenant l'État de Washington et la Colombie-Britannique, les peuples autochtones élevaient des chiens de laine salish pour leur laine afin de fabriquer des articles tels que des couvertures et des vêtements.
Les Indiens Tahltan des Territoires du Nord-Ouest du Pacifique du Canada avaient un chien ours Tahltan. La taille de ces petits chiens leur permettait généralement d'être transportés dans des sacs à dos à la chasse pour économiser de l'énergie. Les "assistants" n'ont été libérés que lorsqu'ils ont trouvé la bête. De plus, malgré leur petite taille, les talents fonctionnaient pour un gros animal, car ils étaient intrépides et adaptés à de telles activités. À l'heure actuelle, très peu de représentants de la race ont survécu. Selon des études à profil restreint de certaines organisations, par exemple le Livre Guinness des records, elles sont classées comme une espèce éteinte, ce qui est incorrect.
En plus de ces variétés, il existait de nombreux autres chiens indiens ou de campagne communs sur les continents nord et sud-américains. C'est de ces premiers géniteurs, en particulier le chien esquimau côtier, l'espèce rurale la plus septentrionale de l'époque, que le husky d'Alaska tire son ascendance.
Le chien esquimau côtier et le chien de campagne d'Alaska descendent tous deux des anciens canidés, les animaux de compagnie du chasseur nomade qui a utilisé les terres béringiennes pour migrer à travers le détroit de Béring vers l'Alaska il y a plus de quatorze mille ans. Selon une analyse ADN récente, ces premières lignées proviennent de loups d'Asie de l'Est ou d'Asie centrale. Les artefacts récupérés montrent qu'ils ont été complètement domestiqués par les humains lors des migrations des tribus.
Pour les premiers groupes tribaux d'Amérique du Nord, ces espèces constituaient une partie extrêmement importante de leur mode de vie. Les animaux ont aidé les humains à survivre dans des climats rigoureux, ainsi que diverses autres fonctions. Par exemple, ils étaient utilisés pour chasser et traquer le gibier, reconstituer les réserves de nourriture, jouaient à la fois le rôle de compagnons et de gardiens du foyer. Ils transportaient également efficacement de lourdes charges en été et traînaient des vivres et d'autres biens humains dans la neige en hiver, car les premiers nomades de l'Alaska devaient constamment migrer d'une région à l'autre.
L'histoire du développement du husky d'Alaska
Il est théorisé que la technologie des premiers mouvements de traîneau ou leur apparition a joué un rôle très important et a eu l'impact le plus significatif sur le développement du husky d'Alaska moderne. Avec le traîneau, le besoin s'est fait sentir d'utiliser les capacités, la force et l'endurance de ces chiens primitifs pour aider les humains à chasser et à pêcher. L'avènement du traîneau a également conduit à la participation à des compétitions de petits villages, car chaque « éleveur » local voulait savoir qui avait l'animal de compagnie le plus rapide et le plus durable. Ils ont commencé à élever ces premiers chiens de traîneau, spécialisés en raison de leurs qualités intrinsèques (stabilité et vitesse), ainsi que de leurs talents de chasseur virtuose.
Les débuts du chien esquimau côtier avaient tendance à varier d'une région à l'autre. Dans certaines régions, vivaient des individus plus gros et plus forts, tandis que d'autres montraient une prédominance des animaux les plus petits et les plus rapides, aux longues pattes ou élancés. Mais ils étaient unis par un dénominateur commun en apparence, quel que soit leur emplacement. Cela consistait dans le fait que tous ces chiens étaient bien construits, avaient des queues bien bouclées, de grosses têtes, des cheveux épais avec un sous-poil dense et ressemblaient à des huskies, montrant les attributs d'un husky sibérien moderne.
Ces « habitants de la côte » ou chiens esquimaux étaient des animaux très robustes avec des os lourds qui étaient capables de survivre à des températures très froides avec des quantités minimales de nourriture et d'eau. Comme de nombreuses races anciennes, la sélection naturelle a joué un rôle déterminant dans le développement du husky d'Alaska. En raison du manque de nourriture, comme la plupart des produits carnés consommés par les villageois étaient chassés, de nombreux chiens n'étaient nourris qu'en hiver. Leurs propriétaires s'attendaient à ce que les chiens soient parfaitement capables de prendre soin d'eux-mêmes pendant les jours d'été.
De plus, il n'était pas rare d'emmener ces chiens sur les îles pendant l'été, tout en ne leur fournissant que des aliments occasionnels - les laissant à nouveau seuls pendant la majeure partie de la période. Cette pratique extrême de "seul le plus apte survit" a créé une espèce canine qui a été capable d'incroyables exploits de force, d'endurance et d'esprit à ce jour.
Par exemple, l'une des tâches qui leur a été confiée était que les animaux aient la force de retirer de la mer de gros morceaux de carcasses de baleines pour tirer davantage sur la glace de mer, où ils ont ensuite été coupés par des personnes. Il s'agissait de chiens, observés par le marin et explorateur anglais Martin Forbischer en 1577, et plus tard en 1897 par l'explorateur norvégien Fridtjof Nansen.
D'un autre côté, les chiens de campagne de l'Alaska avaient parfois des queues courbées et courbées et étaient généralement plus minces et d'apparence plutôt inhabituelle que les chiens esquimaux côtiers. Contrairement au chien esquimau côtier, qui a survécu dans la version moderne du chien de traîneau inuit, du chien esquimau canadien et du groenlandais, le chien de campagne a été complètement dilué avec des races européennes et sibériennes importées et laissé dans le passé. La mort d'un chien de campagne de l'Alaska a déclenché une ruée vers l'or sur la rivière Klondike, alimentée le 16 août 1896 par la découverte de riches gisements d'or de Skoom par Jim Mason à Bonanza Creek, dans l'ouest du Yukon, au Canada. L'immigration frénétique d'humains qui s'ensuivit vers les champs aurifères de l'Alaska a également conduit à l'émergence d'espèces canines importées, qui ont ensuite été croisées avec des variétés indigènes de l'Alaska pour créer des races plus robustes.
Les développeurs ont même essayé de reproduire les attributs physiques et les capacités du chien esquimau côtier. Les loups capturés ont été élevés en les croisant avec Saint-Bernard et Terre-Neuve. Malheureusement, de telles tentatives d'élevage amateur n'ont pas conduit à la création de l'animal final, malgré leurs espoirs et leurs plans. Au lieu de cela, il se trouve que ces nouveaux hybrides étaient plus intéressés à se faire concurrence que de faire un travail de qualité dans une équipe de chiens de traîneau très unie.
Caractéristiques de l'utilisation du husky d'Alaska
Alors que de plus en plus de prospecteurs et de colons venaient dans la « région dorée » dans l'espoir de réussir l'enrichissement, tout chien de grande taille capable de gros travaux était immédiatement ajouté aux lignées d'élevage. Les services gouvernementaux tels que les livraisons postales ont dû être améliorés pour soutenir la croissance démographique. Cet état de fait a encore accru la demande de chiens de traîneau robustes, capables de transporter plus de trois cents kilogrammes de messages postaux sur de nombreux kilomètres sur un terrain accidenté d'une adresse postale à une autre.
Leonard Seppala, un Norvégien né en Amérique, était un grand fan des courses de chiens de traîneau. Il est chargé de diluer davantage les lignées et de remplacer le chien de campagne d'Alaska en mélangeant ses huskies sibériens importés. Ces nouveaux chiens ont montré des capacités de rapidité significatives par rapport aux esquimaux plus grands et lents et aux autres grandes espèces de races mixtes utilisées à l'époque.
Connus pour leur résilience, leur nature heureuse et leur solide éthique de travail, de nombreux huskies sibériens ont été amenés dans les zones rurales et mélangés avec des variétés de villages locaux pour créer les « Alaskans » (successeurs du husky d'Alaska). Des sangs d'autres races telles que les chiens courants, les pointeurs et les setters irlandais seront par la suite ajoutés pour augmenter divers paramètres tels que la vitesse, l'endurance et l'endurance.
Un bon exemple de l'une de ces premières races mixtes avec des huskies, des pointeurs ou des chiens est le célèbre Balto. Il était le chien de traîneau en tête de la dernière expédition de 1925 à Nome pour livrer du sérum aux personnes gravement malades.
L'antitoxine diphtérique a été transportée dans cette région depuis la ville de Nenana, en Alaska. En livrant le médicament sur un traîneau à chiens, les gens ont combattu l'épidémie. Cette course est célébrée aujourd'hui avec la course annuelle de chiens de traîneau iditarod trail. La popularité des courses de longue distance dans les années 1970 a également conduit à l'ajout de lévriers au pool génétique des husky d'Alaska.
L'unicité du husky d'Alaska
Certaines pépinières de chiens modernes ont même ajouté du sang de pointeur et de saluki pour créer des chiens européens spécialisés.
Bien qu'il soit encore techniquement un husky d'Alaska, il est en fait considéré comme un descendant du croisement entre le husky d'Alaska et le pointeur allemand à poil court. L'eurohound est considéré par beaucoup comme le chien de sprint le plus consommé au monde. C'est un animal qui combine des années d'expérience avec la capacité affinée de traîner le husky d'Alaska, mais avec l'enthousiasme et l'athlétisme d'un pointeur allemand à poil court.
Le husky d'Alaska moderne ou "Alaskan" est un mélange de tous ces types. Le husky d'Alaska a pris le meilleur d'eux. Linda Sperlin, la fondatrice de la race Alaskan Klee Kai, connaissait et a beaucoup écrit sur ces chiens. Le passage sur l'histoire de la variété indique ce qui suit:
« Pour beaucoup de ceux qui ne connaissent pas la race Alaskan Husky, il faut savoir que cette race représente une partie importante de l'histoire et des légendes sur les bords de l'Alaska. Leurs caractéristiques (endurance, vitesse et caractère) en font l'un des meilleurs chiens de traîneau au monde.
Ce ne sont pas les huskies fictifs des livres célèbres de Jack London, ni les beaux huskies sibériens que les Russes importaient de la péninsule du Kamtchatka au XVIIIe siècle pour tirer leurs traîneaux chargés de fourrures. En fait, les prédécesseurs de l'Alaskan Husky étaient un petit chien indien battu utilisé par les humains à l'intérieur de l'Alaska. On soupçonne que les traîneaux en os de baleine découverts à Savoonga ont été "estimés" par les anthropologues à près de cinq mille ans, tirés par les grands ancêtres du husky d'Alaska d'aujourd'hui.
Cependant, ce petit chien indien ne jouissait pas d'un grand respect dans le monde canin jusqu'à une cinquantaine d'années. Dans la première moitié du siècle, le Husky de Sibérie, pour la plupart, régnait en tant que leader dans le monde de l'équitation. Puis, à la fin des années 1940, lorsque les courses de traîneaux à chiens sont devenues une activité assez lucrative, cette situation est devenue un tournant. Les éleveurs d'Alaska ont commencé à développer sérieusement une variété de husky d'Alaska, la race que nous connaissons aujourd'hui. Le husky d'Alaska est un mélange des meilleurs."
La position actuelle du husky d'Alaska
De nos jours, les membres d'une variété peuvent être des croisements de chiens courants, de types husky ou une combinaison des deux. Ils varient également beaucoup en taille et changent d'apparence en fonction de l'utilisation d'un individu en particulier, qu'il s'agisse d'une course de traîneau ou d'une activité de chasse. Par exemple, un chien de travail pour une compétition de traîneau a une masse de 22 à 36 kilogrammes, tandis qu'un individu utilisé dans une croix de traîneau a un poids de 15 à 27 kilogrammes.
Les courses de chiens de traîneau varient considérablement en type et peuvent contenir des pointeurs de race pure ou un chien pour l'eurohound moderne, un chien de sprint inégalé pour remporter des compétitions de courte distance et qui est une combinaison à prédominance noire d'un husky et d'un pointeur allemand à poil court.
Courses de distance Les huskies d'Alaska s'affronteront entre 50 et 1 000 milles, tandis que les chiens de moyenne distance s'affronteront sur des distances allant de 20 à 250 milles. Beaucoup d'entre eux conservent l'extraordinaire pelage épais, des corps équilibrés et des membres raides dérivés d'autres races nordiques. Le husky d'Alaska peut parfois être porté en chaussons et manteaux pendant la compétition en raison de son pelage plus court et plus fin et de ses pattes moins robustes.
