Territoire d'origine et d'utilisation du molosse, distribution et principales versions du type de chien, disparition de l'espèce et de l'ancêtre de la race. Molossus ou molossus était l'un des chiens les plus populaires et les plus célèbres du monde antique. Ces "grands" ont été les principaux chiens militaires à la fois chez les Grecs et chez les Romains dans les temps anciens. La race est apparue plusieurs fois dans la littérature ancienne depuis huit cents ans. Elle était connue et admirée par certaines des personnes les plus célèbres de l'histoire, dont Aristote, Alexandre le Grand et Virgile. Cependant, il existe très peu de données et de faits concrets sur la variété elle-même. Bon nombre des allégations présentées sont très infondées.
Au cours des derniers siècles, il a été largement admis que les molossos étaient des chiens ressemblant à des mastiffs, et ils sont devenus les ancêtres de toutes les autres espèces européennes et moyen-orientales élevées par les humains à des fins professionnelles. En fait, ces canidés ont donné leur nom et leurs gènes au groupe le plus communément appelé "Molosser" (mais sont aussi souvent appelés dogues, chiens, alaunt et alanos). Ces dernières années, le lien entre les molosses et les dogues a été remis en cause. Certains experts et chercheurs soutiennent que les représentants de la race avaient en fait des paramètres moyens et étaient un animal ordinaire à usage général ou même un type de chien de berger.
Territoire d'origine et d'utilisation du molosse
L'histoire de la variété commence avec la tribu des Molosses, un peuple ancien qui habitait le territoire de l'Épire. Cette ancienne région était située dans certaines parties de la Grèce moderne, de la Macédoine, de l'Albanie et du Monténégro. La région était habitée par un mélange de diverses tribus, certaines grecques et d'autres illyriennes. On ne sait pas exactement à qui les Molosses ont été comptés parmi les Grecs ou les Illyriens, mais ils ont maintenu des liens étroits avec un certain nombre de villes grecques, ainsi qu'avec le royaume hellénisé de Macédoine.
La tribu, à grande échelle, principalement à cause des chiens de guerre, était considérée comme l'une des plus puissantes de toutes les générations, la ligue epirote. On disait que leurs animaux de compagnie faisaient preuve d'une extrême cruauté dans les combats et que l'ennemi avait très peur d'eux. Certaines sources affirment que le peuple molossien a acquis ces animaux de l'armée perse au 5ème siècle avant JC, au cours de la période d'union avec les peuples grecs pour repousser l'invasion des Balkans. D'autres preuves semblent indiquer que ce peuple a développé ses chiens molossiens à partir de chiens « de tailleur local ».
Cependant, ces animaux sont néanmoins apparus et sont devenus célèbres dans tout le monde hellénique, (période comprise entre la mort d'Alexandre le Grand et la conquête de Rome en Grèce (323 - 146-31 av. provient d'une pièce écrite à Athènes par l'ancien comédien grec Aristophane, surnommé « le père de la comédie ». L'œuvre a été publiée en 411 av.
En 347 avant JC, le célèbre Aristote, l'éminent philosophe de la Grèce antique, a décrit la variété dans son traité Histoire des animaux. Les écrits de ce penseur peuvent indiquer que le Molossus n'était pas une race unique, mais plutôt un type ou une race locale. "Landrace" est une espèce d'animaux généralement similaires, mais légèrement différents en apparence. Aristote a écrit: « Parmi les races de chiens molossiens, par exemple, celles utilisées à la poursuite, il y en a presque les mêmes, et dans d'autres endroits, mais ces chiens de berger surpassent les autres en taille et en courage lorsqu'ils sont confrontés aux attaques d'animaux sauvages."
Apparemment, cela pourrait signifier qu'au moins deux autres types molossiens existaient: le chien de chasse et le garde du bétail. De tels faits aideront à résoudre le mystère de la diversité des descriptions physiques des représentants de cette espèce. Mais on peut aussi supposer que les animaux avaient de nombreuses fonctions communes aux chiens anciens (ou même modernes comme le rottweiler ou le labrador retriever). En fait, le chien laconien de Sparte, dont on disait qu'il ressemblait beaucoup au molosse, était un animal de compagnie pour l'élevage et la chasse des rennes.
Propagation des anciens molosses
À l'origine conservée presque exclusivement par les peuples d'une localité particulière, cette variété s'est finalement répandue dans toute la Grèce. Proches alliés et voisins, les Macédoniens, avec leurs chiens de guerre molossiens, ont rejoint Philippe II après sa conquête de la Grèce au IVe siècle av. Mieux connus, les chiens de ce type accompagnaient les armées d'Alexandre le Grand lorsqu'il conquit des terres allant de l'Egypte à l'Inde. Sa mère était de la tribu où ces animaux sont apparus pour la première fois.
Après la mort du glorieux chef militaire Alexandre, l'empire grec s'est scindé en de nombreux États successeurs, dont certains ont conservé des chiens similaires. Cet effondrement du « monde grec » a coïncidé avec la montée en puissance de deux grandes puissances à l'ouest, Rome et Carthage, chacune centrée sur le grand thorium. Pendant un certain temps, ces grands États n'ont acquis qu'une force remarquable et ont exercé une influence et un pouvoir énormes. Mais, en 264 avant JC, il devint clair que la tout aussi vaste Méditerranée n'était pas assez vaste pour freiner les ambitions de Carthage et de Rome. Au cours des cent années suivantes, les deux empires ont mené trois guerres l'une contre l'autre, qui sont devenues désastreusement destructrices et sont devenues connues dans l'histoire sous le nom de guerres puniques.
Quelques années plus tôt, les Romains avaient conquis le territoire grec dans le sud de l'Italie et de la Sicile, et les autorités grecques soutenaient généralement Carthage, à la fois ouvertement et secrètement. Craignant que les Grecs à l'est ne soient alliés aux Carthaginois au sud et à l'ouest, les Romains ont commencé une série de campagnes militaires connues sous le nom de guerres macédoniennes, avec pour résultat que la Grèce est devenue une partie de l'Empire romain. Au cours de ces conflits, les guerriers romains ont d'abord rencontré l'énorme molosse et ont été très impressionnés par ses prouesses sur le champ de bataille.
Ils aimaient beaucoup la race et l'ont prise comme la leur. Du IIe siècle av. J.-C. jusqu'à l'effondrement de l'empire, l'animal était le principal chien militaire de l'armée de Rome. Les Romains étaient des éleveurs de chiens hautement qualifiés et reconnaissaient que le molosse avait de nombreux talents, notamment la chasse, le pâturage, la garde des biens et la guerre. La variété s'est étendue aux endroits où passaient les légions de la grande Rome, mais elle est peut-être devenue la plus populaire et la plus nombreuse d'Italie.
Versions sur le type appartenant à la race ancienne moloss
Bien que des références à ces chiens soient souvent trouvées dans la littérature, il n'y a pratiquement pas de dessins anciens qui soient perçus comme appartenant universellement à la race. Les spécialistes modernes affirment généralement que le molosse était un chien ressemblant à un dogue. Cependant, il existe très peu de représentations de mastiff dans la Grèce antique ou à Rome, et la plupart de celles qui existent sont très controversées. Mais, il existe encore des illustrations qui apparaissent sur de nombreux objets anciens mésopotamiens et égyptiens.
En fait, les artistes gréco-romains montrent généralement des chiens maigres qui ressemblent beaucoup aux lévriers modernes. Cela a conduit certains connaisseurs à conclure que le molosse n'était pas du tout un dogue, mais plutôt une espèce de chien de chasse. Il peut sembler étrange de proposer de telles versions d'un tel chien comme une bête de guerre, mais déjà dans les années 1500, les Espagnols utilisaient des chiens similaires pour subjuguer les Amérindiens. Et, par exemple, le sloughi et l'azawakh d'Afrique du Nord sont encore des animaux de garde très cruels et sérieux.
Une autre preuve que le molosse est un chien vient du poète romain M. Aurelius Olympius Nemesian, né à Carthage, qui a écrit sur les méthodes d'élevage idéales pour ces chiens dans un poème subventionné en 284 av. Il décrit ce que devrait être la meilleure femme: « Capable de bien travailler… Grande, avec des membres droits, une poitrine serrée et revient toujours lorsqu'on l'appelle. Il a également écrit comment les oreilles du chien tombaient ou se pliaient en courant.
À première vue, cette représentation semble être plus révélatrice d'un lévrier que d'un dogue, mais elle est loin d'être définitive. En fait, plusieurs variétés de dogue ont été développées spécifiquement pour la chasse et l'appâtage, dont la plupart ont les pattes droites et sont très rapides. Certains spécimens ressemblant à des mastiffs pouvant correspondre à ces caractéristiques comprennent le Dogue Allemand, le Dogo Argentino, le Cane Corso, le Fila Brasileiro, le Bouledogue américain et même un Rottweiler (rottweiler).
Parce que les descriptions du molosse ne sont pas claires et quelque peu contradictoires, certains chercheurs ont conclu que le chien avait une apparence très générale. Ils pensent que le molosse était en fait une race de travail moyenne et polyvalente. Les deux comparaisons les plus couramment utilisées sont le chien léopard Caterhoula et le pit-bull américain. Ces espèces sont originaires des États-Unis d'Amérique et ont toujours eu un service dévoué aux humains à travers l'histoire, y compris la chasse au porc, l'élevage de bétail, les combats entre cousins, la protection des biens, la protection personnelle, la lutte contre le crime et l'utilisation militaire.
De plus, les deux races sont assez diverses en termes d'apparence. Selon la lignée et le but pour lequel ils ont été élevés, les animaux peuvent être grands et longilignes, volumineux comme un grand "réservoir", ou quelque part entre les deux. Bien qu'il soit douteux que ces chiens aient des liens génétiques étroits avec le molosse, il est possible que les deux puissent être très similaires à l'espèce ancienne.
Il existe une œuvre d'art qui est généralement, sinon universellement, considérée comme une représentation fidèle d'un molosse. Il s'agit d'une statue située dans le royaume britannique, connue sous le nom de chien de Jenning. La statue a l'air plutôt vague et ressemble à un certain nombre de roches modernes, vraisemblablement descendantes du molosse, et en particulier du Rottweiler. Le chien de Jenning, cependant, a un pelage de longueur moyenne et une tête de mastiff beaucoup moins exagérée.
Le chien montré est presque identique à au moins une race de sarplaninaque moderne, mieux connue en anglais sous le nom de chien de berger illyrien. La variété la plus ancienne est originaire de Serbie, d'Albanie et de Macédoine. Le chien de berger Sharplanin est principalement utilisé comme berger et gardien pour la protection des animaux et serait un protecteur courageux et intrépide. Les militaires yougoslaves et serbes les utilisaient également comme animaux de compagnie militaires. Sarplaninac a non seulement l'air presque identique au chien de Jenning, mais remplit la même fonction que le molosse. Ils sont également décrits presque à l'identique, et peut-être plus important encore, se réfèrent à la même région.
L'histoire de l'extinction de l'ancien molosse
Les Romains ont assigné diverses tâches à ces chiens tout au long de l'existence de leur empire. Les animaux de compagnie attaquaient les troupes ennemies, protégeaient les valeurs romaines, faisaient paître les troupeaux, protégeaient les animaux domestiques, le bétail et les humains des animaux sauvages et chassaient divers animaux. La race était aussi, apparemment, un concurrent constant dans les arènes de gladiateurs, où elle luttait contre des chiens du monde entier, toutes sortes de bêtes sauvages féroces et des esclaves humains. Vraisemblablement, Molossus a concouru pour la première fois dans les années qui ont suivi la conquête romaine du royaume britannique.
Les Celtes Dorim possédaient un chien de guerre vraiment massif, connu des Romains sous le nom de combattants britanniques (pugnaces Britanniae), qui est entouré d'un grand mystère. Certains prétendent qu'ils ressemblaient à des mastiffs anglais modernes, tandis que d'autres prétendent qu'ils étaient des lévriers irlandais. Dans tous les cas, les Romains admiraient beaucoup l'animal et l'exportaient avec de nombreuses autres races britanniques à travers l'empire. On peut supposer qu'il est probable que la suppression de deux variétés ait eu lieu. Ce croisement explique les grands paramètres de la plupart des descendants putatifs du Molosse.
À partir du IIe siècle de notre ère, l'Empire romain a commencé à décliner. Une série de crises économiques, d'épidémies, d'invasions barbares et de nombreux autres facteurs ont conduit à l'effondrement complet de l'Empire d'Occident et au début de l'âge des ténèbres. Il est tout à fait incompréhensible ce qu'il advint des Molosiens que tous les habitants du monde antique connaissaient, admiraient et craignaient. Ils ont continué à être mentionnés non seulement jusqu'au « déclin » de l'empire, mais pas après cela.
Certains chercheurs ont suggéré que ces animaux ont complètement disparu dans le chaos qui a suivi la chute de Rome. Les temps de guerre conduisent souvent à l'extinction de nombreuses races canines, puisqu'elles meurent au combat, leur reproduction est arrêtée par des éleveurs qui ne sont pas à la hauteur et comprennent qu'à cette époque il est extrêmement coûteux de s'occuper des chiens. Ceux qui classent le molosse comme un chien de chasse adhèrent généralement à cette théorie. D'autres experts disent que l'espèce a disparu progressivement sur une longue période de temps à la suite de métissages constants avec d'autres animaux.
De quelle race est l'ancêtre des anciens mollos ?
Une théorie similaire s'applique aux éleveurs localisés qui ont sélectionné leurs lignées de molosses pour répondre à des besoins et à des préférences uniques. Au fil du temps, ces chiens sont devenus très diversifiés et se sont transformés en espèces complètement distinctes. Les chercheurs penchés vers ces deux versions pensent généralement que le molosse était un chien de type mastiff et qu'il était l'un des principaux ancêtres de tous les chiens typiques modernes. Littéralement, des dizaines de races seraient des descendants, notamment le bouledogue américain, le grand danois, le rottweiler, l'alano espanol, le saint bernard et le carlin …
L'intérêt pour le molosse a recommencé à croître au cours de la Renaissance. Au cours de ces années, les penseurs italiens ont étudié l'histoire classique de l'Empire romain. Il y avait beaucoup d'intérêt à lier l'Italie de cette époque à l'époque glorieuse de la Rome antique. Le sang de molossus conduit à la formation de deux espèces italiennes indigènes, le gardien de la propriété de la ville, connu sous le nom de dogue napolitain et le chasseur, conservé dans les terres agricoles, l'inoubliable canne corso.
En fait, des preuves convaincantes ont été présentées pour étayer un tel lien, bien qu'il ait été observé que ces explications sont très contestées. Cette théorie a été largement adoptée par Carl Linnaeus, le grand taxonomiste scientifique. Il a développé un système de classification moderne pour tous les êtres vivants. La version a reçu une large promotion et a gagné de nombreux adhérents. Par conséquent, les différents types de dogues ne sont pas connus collectivement sous le nom de « molosses ». Actuellement, des organisations de molosses existent avec succès aux États-Unis d'Amérique et dans le monde.
