Description générale du chien, localité et période de reproduction, ancêtres, usage du limier, sa répartition, sa reconnaissance, son apparition dans la littérature et le cinéma, influence sur d'autres canidés, origine du nom. Le Bloodhound, également connu sous le nom de chien Hubert et chien sheuth, est l'une des plus anciennes races reconnaissables au monde. Beaucoup d'entre eux ont développé leurs capacités de suivi uniques au fil des siècles, les experts pensent que les représentants de l'espèce ont le sens de l'odorat le plus fort du monde canin.
Élevés à l'origine pour chasser le cerf et le sanglier, les limiers modernes sont devenus plus connus pour leur talent virtuose à trouver des gens. C'est une race grande et puissante. Le nez de ces animaux peut être trouvé par littéralement tout, des renards et des loups aux enfants et aux animaux de compagnie bien-aimés qui ont disparu sans laisser de trace.
En fait, leur système olfactif est si aigu que les personnes utilisées par la police pour les opérations de recherche et de sauvetage détectent avec succès les odeurs qui remontent à plus d'une semaine. En 1995, un animal de compagnie du comté de Santa Clara nommé "The Tramp" a réussi à retrouver un homme qui avait disparu depuis huit jours.
Bloodhound est l'une des races de chiens les plus distinctives et familières trouvées dans le monde. Ce sont des chiens grands et lourds, dont le poids doit toujours être proportionnel à leur taille. L'espèce a un visage baveur ridé traditionnel, des oreilles tombantes et des yeux tristes. Les amateurs disent que leurs longues oreilles collectent les particules d'odeur et les poussent également dans le nez, bien que beaucoup pensent que cela est peu probable. Les yeux sont enfoncés, ce qui donne au chien le regard sérieux et célèbre d'un limier.
Ces canidés se trouvent dans plusieurs couleurs différentes mais similaires. Le plus populaire est le noir, mais il existe aussi du brun et du foie, ainsi que des rouges. La plupart des couleurs auburn et blanc jaune et jaunâtre ont des marques distinctives en forme de selle sur le dos qui sont plus foncées.
La localité et la période d'origine du Bloodhound
La race a été l'un des premiers chiens à être soigneusement élevés selon un standard. L'espèce est probablement un très vieux canidé ayant des racines en territoire européen. Les origines du limier remontent au moins au VIIe siècle av. C'est à cette époque que Saint Hubert, un célèbre chasseur d'animaux connu pour ses chiens de chasse au cerf hautement qualifiés, se convertit au christianisme, abandonnant son occupation terrestre en échange de pratiques spirituelles de l'église. Par la suite, il a été canonisé et il est devenu le saint patron des chiens et de la chasse. On ne sait pas si les vrais chiens de Saint Hubert sont les ancêtres directs du Bloodhound, mais on sait que les chiens élevés par les moines du monastère portent son nom.
L'abbaye de Saint Hubert est située à Mouzon dans la région des Ardennes en France et est devenue célèbre pour l'élevage de chiens au Moyen Âge et tout au long de la Renaissance. Les moines de ce monastère ont porté une grande attention au développement des chiens de décapage, ce qui était très rare au XIXe siècle. Les individus élevés par eux étaient considérés comme « sanglants » ou « de sang pur ». Ces chiens de chasse sont finalement devenus connus sous le nom de chien Hubert. On ne sait pas exactement quand ils sont apparus, mais leur origine remonte très probablement à entre 750 et 900 ans, il y a plus de mille ans.
Ancêtres possibles du Bloodhound
On ne sait pas exactement quels chiens ont été utilisés par les moines de l'abbaye de Saint-Hubert pour créer leur nouvelle race. Certaines légendes disent que les espèces sont des descendants directs des chiens courants de Saint Hubert, bien que cela soit impossible à vérifier et, à coup sûr, peu probable. La version la plus courante de leur origine est peut-être que les croisés revenant de Terre Sainte ont amené avec eux des chiens arabes et turcs. Cependant, cela est peu probable car il ne semble pas y avoir de trace historique de cette pratique.
De plus, il n'y a pas de races de chiens modernes ou historiques au Moyen-Orient qui ressemblent étroitement aux représentations de chiens de Hubert. Cette théorie est rendue encore moins probable par le fait que l'abbaye de Saint-Hubert a commencé à élever ses chiens entre 750 et 900, et la première croisade n'a commencé qu'en 1096. Plus spéculativement, les Bloodhounds ont été élevés par un élevage soigneux de chiens français natifs, avec des "frères" étrangers occasionnels ajoutés aux pedigrees avec des traits souhaitables.
Application de la race Bloodhound
Les chiens de chasse soigneusement sélectionnés, les ancêtres des Bloodhounds, étaient hautement désirables parmi les nobles qui appréciaient la chasse comme passe-temps principal. Ils étaient largement connus pour leur sens aigu de l'odorat. Il est devenu courant au monastère d'envoyer chaque année six jeunes chiens au roi de France, et cela a duré des siècles. La popularité de ces chiens parmi la cour royale variait. Certains monarques les ont largement utilisés, tandis que d'autres ont évité leur pleine utilisation. Cependant, ces animaux de compagnie étaient constamment considérés comme des cadeaux de la noblesse. Les faveurs royales ont conduit à la propagation rapide du limier dans les domaines français et anglais.
Le chien de Saint Hubert et autres chiens de chasse ont joué un rôle important dans la société médiévale et de la Renaissance. Attraper des animaux était l'un des jeux les plus chers à la noblesse. Les membres de la noblesse royale de toute l'Europe chassaient et leur popularité presque universelle faisait de ces chiens leur outil principal. Lors de ces "rassemblements", une grande diplomatie a été menée, à la fois internationale et nationale. Les Bloodhounds ont probablement été témoins de certains des traités les plus importants de l'histoire européenne. Les excursions de chasse ont également favorisé la camaraderie entre les familles et les nobles, ainsi qu'entre les nobles et leurs chevaliers. Ces voyages ont construit une loyauté personnelle et professionnelle en temps d'insurrection et de guerre. Le cadeau des limiers était souvent plus qu'un cadeau personnel à un ami ou un parent, ou même une indication de grande faveur. De telles traditions faisaient partie d'un système féodal complexe de loyautés et de responsabilités concurrentes. De tels cadeaux ont renforcé les liens entre les seigneurs souvent en guerre, ce qui affecterait plus tard des milliers de citoyens de nombreuses nations.
Historique de distribution et capacités uniques du Bloodhound
Bien que célèbres en France, ces chiens s'appelaient les chiens de Saint-Hubert, ils sont devenus encore plus populaires en Angleterre, où les noms communs locaux "blooded hound" et "bloodhound" leur étaient attachés. Jusqu'à présent, le Bloodhound était connu sous le nom de Hubert hound, bien que cela soit maintenant quelque peu archaïque. En Grande-Bretagne, ils ont commencé à être élevés avec des chevaux. C'est dans cette zone qu'ils ont commencé à être utilisés pour traquer les personnes ainsi que les animaux.
Peut-être à cause de cette utilisation, le Bloodhound est devenu associé aux anciens mythes anglais et celtiques. Dans les îles britanniques, il existe de nombreuses histoires traditionnelles de « chiens noirs » et de « chiens de l'enfer ». La vision d'un de ces êtres conduit inévitablement à la mort de l'observateur, et le fait souvent descendre directement en enfer. Bien que ces mythes préfiguraient la création du limier, au fil des siècles, la variété a remplacé les races de chiens dont le sang était à l'origine contenu en eux.
Le Bloodhound était une race tellement appréciée et respectée en Angleterre qu'il a été l'un des premiers chiens de race pure à être importé dans les colonies américaines. Les premiers enregistrements de cette espèce en Amérique se trouvent à l'Université de William et Mary. En 1607, un limier a été amené aux États-Unis pour aider à se défendre contre les tribus indiennes. Si les espèces du XVIIe siècle ressemblaient à une race moderne si amicale qu'elle ne convient pas au travail de sentinelle, il est peu probable qu'elles soient particulièrement utiles à cet égard.
Cependant, le sens aigu du Bloodhound a toujours été respecté aux États-Unis, en particulier dans le sud des États-Unis. Tout au long de la majeure partie de l'histoire américaine, le limier était le seul animal autorisé dans les affaires criminelles. On croyait que le nez du chien était suffisamment fiable pour identifier un suspect, et selon le témoignage de l'animal, le prisonnier pouvait être envoyé en prison pour le reste de sa vie, et dans certains cas jusqu'à l'exécution.
Contrairement à l'Europe, où le Bloodhound était souvent utilisé comme chien de chasse, et en Amérique, il était traditionnellement utilisé pour trouver des gens. Malheureusement, l'une des premières pratiques aux États-Unis a été la persécution des esclaves en fuite par ces chiens. Après tout, ils recherchaient et attrapaient des criminels ou des condamnés évadés, un rôle dans lequel l'espèce surpasse les autres à ce jour. Plus récemment, avec beaucoup de succès, le limier a été embauché comme chien de recherche et de sauvetage et pour trouver de la drogue. Maintenant, ces chiens traquent et récupèrent les animaux perdus ou échappés.
Reconnaissance et caractéristiques du limier
En tant que l'un des plus anciens chiens de race pure, il n'est pas surprenant que la race ait longtemps joué dans des expositions de conformation et enregistrée dans les registres de chenil. Bloodhound a été enregistré pour la première fois auprès de l'American Kennel Club en 1885, un an après la fondation de l'AKC. Le club de limier américain, ou ABC, a été fondé en 1952. En raison de la fréquence et de l'importance du travail des représentants de la race dans l'application de la loi, il existe d'autres associations de race dédiées aux unités d'application de la loi de ces chiens. En 1966, la National Police Bloodhound Association a été fondée, et la Law police Bloodhound Association en 1988.
Il est très possible que le tempérament du Bloodhound ait considérablement changé au cours de l'existence de la race. Plusieurs premiers documents historiques, similaires aux notes survivantes de l'Université William et Mary, suggèrent que l'espèce peut avoir été utilisée dans des guerres ou des batailles. Il existe également de nombreuses associations de limier avec les chiens puissants et démoniaques des îles britanniques. Il est possible que les limiers médiévaux et de la Renaissance aient été beaucoup plus agressifs que les chiens gentils et affectueux d'aujourd'hui. Cela a du sens à bien des égards. Un animal utilisé pour traquer et chasser de grandes espèces de gibier potentiellement dangereuses telles que le cerf a besoin de persévérance et de brutalité. De plus, au Moyen Âge, les chiens de chasse avaient un but beaucoup plus général que plus tard.
On s'attendait souvent à ce que les chiens affichent non seulement des qualités de chasseur, mais ils étaient également responsables de la protection personnelle de leurs propriétaires et des domaines sur lesquels ils vivaient. Cela nécessite également que les chiens aient une certaine agressivité et des instincts de protection. Cependant, comme les Bloodhounds étaient utilisés exclusivement pour la chasse, un bonus était accordé en raison de leur manque d'agressivité et de réactivité envers leurs propriétaires. Ce processus s'est probablement intensifié lorsque l'espèce a été utilisée pour suivre les personnes plutôt que les animaux. En règle générale, il n'est pas souhaitable qu'un moteur de recherche de chiens attaque sa "proie" après sa découverte.
Contrairement à de nombreuses autres races qui sont actuellement principalement gardées comme compagnons, un grand nombre de limiers remplissent leur objectif initial. Des milliers de membres de l'espèce sont utilisés par des organismes militaires, de recherche et de sauvetage et d'application de la loi aux États-Unis et dans le monde. Ils recherchent tout ce dont ils ont besoin, des explosifs faits maison aux chatons perdus. Cependant, la nature bienveillante et douce, combinée à l'apparence unique et charmante, amène de plus en plus de familles à choisir de contenir des limiers dans un seul but autre que la compagnie.
L'émergence du limier dans la littérature et le cinéma
Le nez pointu du chien, ainsi que sa grande renommée dans la lutte contre le crime et son apparence sérieuse distinctive, ont conduit au fait que ces individus ont commencé à être largement représentés dans les médias populaires. Bien que généralement représenté comme un grand danois ou un mastiff, le Baskerville Hound d'un ouvrage écrit par l'écrivain Sir Arthur Conanan Doyle était probablement basé sur un Bloodhound. Les dessins animés populaires "Hanna Barbera Huckleberry Hound", ainsi que "Trusty from Lady and the Tramp", n'étaient pas sans la participation de ces chiens. Peut-être le plus approprié, le personnage de McGruff, le chien médico-légal, représente également la race. La popularité continue de l'espèce peut être attribuée à son apparition dans des films ultérieurs tels que Sweet home alabama.
Influence du limier sur les autres chiens
En raison de leur ancienneté et de leur réputation de limier, ils ont incroyablement influencé la création et l'amélioration de nombreuses autres races. Pendant des siècles, si les éleveurs voulaient améliorer l'odorat de leurs chiens, l'introduction de sang de limier dans le patrimoine génétique était l'un des principaux moyens d'y parvenir. L'espèce est devenue très importante dans le développement de nombreux chiens de chasse français et britanniques. On pense que le chien d'Hubert a figuré en bonne place dans le pedigree de nombreux lévriers suisses, notamment le saint hubert jura laufhund, et probablement plusieurs races de coonhound américain; comme le croit surtout le chien coonhound noir et feu.
L'origine du nom Bloodhound
Il y a maintenant une controverse considérable quant à la façon dont la race a été nommée à l'origine. De nombreux historiens modernes sont enclins à soutenir que le nom a été acquis non pas à cause de la capacité de sentir le sang, mais plutôt parce qu'ils sont de race pure (sans mélange d'autres espèces). Cette théorie est probablement issue des chroniques du Contule de Cantelyu (XIXe siècle) et est reprise avec enthousiasme par les auteurs ultérieurs. Ils croient que le nom de cette variété sans aucun doute bon enfant avec des indications d'un tempérament passionné et sanglant ne peut pas être changé en raison de son origine.
Malheureusement, cependant, ni Kantelyu ni aucun chroniqueur ultérieur n'ont fourni de preuves historiques pour étayer ce point de vue. John Caius, la figure la plus importante de la chronique du développement précoce du limier, dans ses ouvrages (XVIe siècle) donne de nombreuses descriptions de ces canidés et de leur application détaillée. Il décrit leur capacité à chasser sur une piste sanglante, à traquer les voleurs et les braconniers avec leurs instincts nocturnes, comment les chiens souffriront s'ils perdent leur odeur lorsque des intrus traversent l'eau. L'auteur détaille également leur utilisation autour des frontières écossaises (zone frontalière). Caius a également fait les désignations supplémentaires suivantes au sujet des limiers: ils poursuivent sans fatigue, distinguent les voleurs des vrais hommes, chassent sur l'eau et sur terre, menant les maîtres de leur métier.
John pense que les limiers tirent leur nom de leur capacité à suivre une piste de sang. Il n'y a aucune discussion antérieure ou preuve du contraire, et il n'y a aucune raison de douter de sa théorie. De plus, l'utilisation du mot « sang » en référence à l'ascendance, comme « cheval de sang » ou « l'approvisionnement en sang », s'est produite des centaines d'années après les observations de Caius. Par conséquent, il n'y a pas suffisamment de preuves historiques pour étayer une explication moderne du nom de la race, et la déclaration antérieure doit être considérée comme correcte.
