Caractéristiques générales de l'animal, versions de l'origine de l'épagneul d'eau américain, développement et vulgarisation, reconnaissance et état actuel. L'épagneul d'eau américain ou épagneul d'eau américain est l'une des rares races spécialement élevées aux États-Unis d'Amérique pour être utilisée par les chasseurs locaux. Bien que les origines exactes de l'espèce soient au mieux incertaines et ne soient pas complètement connues, ses ancêtres sont censés inclure d'anciennes espèces de canidés telles que l'épagneul d'eau irlandais, l'épagneul d'eau anglais aujourd'hui éteint et même des chiens non identifiables originaires des continents les plus éduqués. d'Amérique.
Les autres races courantes qui auraient eu une influence ultérieure sur l'épagneul d'eau américain sont les suivantes: les retrievers à poil bouclé, les retrievers de la baie de Chesapeake, les caniches, les épagneuls du Sussex et les épagneuls des champs. Cependant, il y a peu de preuves qui peuvent clarifier exactement quels chiens ont été utilisés dans sa création. Par conséquent, l'épagneul d'eau américain restera à jamais un chien "mystérieux".
L'épagneul d'eau américain est un chien de taille moyenne et musclé. Il a une tête moyennement longue avec un crâne large. Le museau est carré et profond. Les yeux légèrement arrondis ont une teinte compatible avec la couleur du pelage: brun-jaune, brun foncé ou noisette. Les oreilles sont longues, lobées; installé juste au-dessus du niveau des yeux.
Le cou musclé est arrondi avec une légère cambrure, se fondant dans un dos oblique, donnant au sommet une apparence uniforme. Poitrine harmonieusement développée. La queue de l'espèce est de longueur modérée, flexible avec une légère courbure. Robe solide: foie, brun et chocolat noir. Un poil double, légèrement ondulé, déperlant avec un sous-poil dense.
Versions de l'origine de l'épagneul d'eau américain
Des références à des chiens tels que des épagneuls ont été historiquement enregistrées dans les premiers enregistrements européens. Leurs ancêtres d'origine ont peut-être migré vers le continent européen avec des tribus de chasseurs nomades dès 900 av. Le développement de la famille des épagneuls en Grande-Bretagne et en Irlande en tant que chiens de chasse est soigneusement documenté dans les pages des chroniques. À terme, ces animaux seront divisés en deux groupes distincts: l'épagneul terrestre et l'épagneul aquatique.
Les British Isles Water Spaniels ont une longue et riche expérience dans la capture et le transport de gibier. De telles races ont toujours été conservées dans les vastes pépinières de la vieille aristocratie anglaise. Bien que l'American Water Spaniel (comme beaucoup d'autres canidés modernes typiques) descende à l'origine d'une lignée aussi noble, on pense que cette espèce particulière a eu des débuts beaucoup plus humbles.
D'après les nombreuses théories qui abondent dans les histoires sur la création de l'American Water Spaniel, il existe des rapports selon lesquels les premiers spécimens sont probablement arrivés en Amérique sur les premiers navires envoyés pour explorer le "nouveau monde". Les experts soutiennent que le développement original de la race en tant que chasseur et récupérateur pourrait bien avoir été fait par les Amérindiens (qui, comme cela s'est produit, ont obtenu des chiens grâce à des accords commerciaux), chassant sur leurs terres avant la migration intensive des colons blancs. Mais bien sûr, il s'agit principalement d'un raisonnement spéculatif, car il est impossible de connaître avec précision la véritable origine et la généalogie de l'épagneul d'eau américain.
D'autres légendes attribuent l'apparition de cette espèce d'épagneul à la guerre civile (milieu des années 1800) dans les vallées du Wisconsin et de la Wolf River. Durant cette période difficile de l'histoire, la chasse était la principale source de nourriture. Les gens qui chassaient le long des vallées fluviales apportaient souvent le gibier qu'ils attrapaient pour le vendre sur les marchés locaux. En partie à cause de cela, la région de l'Amérique, qui était entourée par les rivières Wisconsin et Wolf (région des Grands Lacs), peut être considérée comme l'emplacement le plus probable pour les épagneuls d'eau américains. Son développement aurait été fortement accentué par les travaux de terrain.
Les hommes qui chassaient dans ce coin du pays avaient alors besoin d'un chien compact capable de nager et de prendre parfaitement le gibier, de résister aux influences froides et rudes du climat et d'être suffisamment compact pour voyager avec des gens dans de petits bateaux. L'American Water Spaniel, ou "Brown Spaniel", comme on l'appelait à l'époque, était bien adapté à toutes ces exigences, quelle que soit son origine. Très probablement, il a été amélioré par les chasseurs locaux à un stade précoce de son développement.
Populaire surtout dans la région des Grands Lacs, l'épagneul d'eau américain est devenu une bonne aide pour les chasseurs locaux. À ce stade, l'origine de la variété est très similaire à l'histoire de l'épagneul boykin, qui a été élevé et développé par des chasseurs américains en Caroline. Certains pensent que l'American Water Spaniel peut être lié en partie à l'ascendance Boykin. Ces deux races sont très similaires en apparence, en utilisation et en capacités de travail. Bien sûr, on ne sait pas avec certitude s'ils sont parents, mais, indépendamment de leur lien entre eux, historiquement, les deux espèces se sont développées respectivement côte à côte, mais dans différentes régions des États-Unis d'Amérique.
Histoire du développement et de la vulgarisation de l'épagneul d'eau américain
Alors que le XIXe siècle touchait à sa fin, le temps s'écoulait et le mode de vie changeait. Les populations de canards de la région ont considérablement diminué et de plus grandes races de retrievers tels que les setters, les pointers et d'autres types d'épagneuls ont commencé à entrer sur la scène de la chasse américaine. En outre, la transition de la chasse, qui était autrefois la principale source de nourriture pour les gens dans le divertissement, a entraîné une diminution de la demande pour l'épagneul d'eau américain, ce qui a entraîné une diminution du nombre de leur bétail.
Pour les amateurs d'élevage, Dr Fred J. Pfeiffer de New London, Wisconsin, ce sort de l'American Water Spaniel semblait inacceptable. L'amateur a été le premier à remarquer que ce type d'épagneul, avec ses propres caractéristiques distinctives, était vraiment unique. Il estimait que la variété devait être reconnue comme telle. Dans un effort pour préserver ces chiens, Fred a fondé le Wolf River Kenel Club et a commencé à demander aux registres canins de reconnaître l'épagneul d'eau américain.
Dans son chenil, il y avait jusqu'à cent trente-deux chiens à la fois. L'éleveur a commencé à vendre des chiots à des chasseurs à travers les États-Unis d'Amérique. De ses éleveurs, il a vendu plus d'une centaine d'exemplaires de la progéniture par an - des mâles pour 25 $ et des chiennes pour 20 $. Les acheteurs potentiels de chiots ont reçu un e-mail de Pfeiffer faisant l'éloge de la race, avec les mots suivants: "L'American Brown Spaniel est définitivement un 'produit' américain… Ces chiens sont admirés et on peut leur faire confiance dans toutes les conditions…"
Les efforts de l'éleveur en matière d'élevage, ainsi que sa pétition, ont conduit à la reconnaissance de l'American Water Spaniel en tant qu'espèce distincte et individuelle. Cela a été fait à l'origine par United Nursery (UKC) en 1920. Le premier spécimen de race enregistré auprès de l'UKC était l'animal de compagnie de Fred J. Pfeifer, "Curly Pfeiffer". Le travail de cet éleveur comprenait l'établissement d'un standard pour la variété et la création d'un livre généalogique. Il a encouragé d'autres amateurs à préserver et à promouvoir l'American Water Spaniel. En 1938, la race a été incluse dans le Field Book for Dogs. Un autre natif du Wisconsin, Karl Hinz, du centre administratif d'Oshkosh, s'est associé à la vulgarisation des représentants de l'espèce. Il a utilisé le livre généalogique, ainsi que d'autres dossiers de l'élevage de Pfeifer, pour persuader l'American Kennel Club (AKC) de reconnaître ces chiens comme leur race indigène. Les activités de Hinz se sont avérées fructueuses et, en 1940, l'épagneul d'eau américain a été reconnu par l'AKC en tant que membre du groupe sportif. L'espèce n'avait pas été représentée dans les concours de chiens d'exposition jusqu'à cette époque.
Malgré toutes ces avancées, l'épagneul d'eau américain n'a pas été en mesure de retrouver son ancienne pertinence, dont il jouissait autrefois. Les stocks de race enregistrés sont restés petits et seulement quelques centaines d'individus ont été enregistrés à l'American Kennel Club (AKC) chaque année. L'espèce est considérée comme un chien régional rare, peu connu en dehors de la région des Grands Lacs des États-Unis d'Amérique. Cependant, l'intérêt pour l'élevage de l'épagneul d'eau américain s'est poursuivi jusqu'au milieu des années 1900.
Un article écrit par Michael Taylor (publié dans le supplément ACC de juillet-août 2007) relate la lutte pour une plus grande reconnaissance de cet épagneul dans les années 1980. Taylor décrit les activités d'une institutrice nommée Layla Brumma et de ses élèves de huitième année. Des efforts ont été faits par des passionnés pour donner à l'American Water Spaniel le titre officiel de chien d'État du Wisconsin. En 1981, Brumm a noté que la recherche gouvernementale est un sujet particulièrement difficile pour ses étudiants. Pour stimuler l'intérêt et aider les élèves à développer une véritable compréhension du système, l'enseignant leur a confié un devoir pour cette race. Sous sa direction, les jeunes prospecteurs ont dû élaborer un projet de loi et le soumettre à la législation.
En 1983, lors de la session législative du Wisconsin, le délégué Francis Byers prend acte du projet. Il a été adopté par l'Assemblée nationale avec un vote majoritaire en faveur de l'American Water Spaniel. Cependant, en 1984, le projet de loi sur les disciples a été contesté par le même enthousiasme de la part des représentants du Comité sénatorial des villes et des opérations gouvernementales. Les responsables ont accueilli les jeunes avec des critiques sévères de la race, des commentaires moqueurs avec un mépris total et un mépris total pour leurs travaux et leurs efforts.
L'un des critiques les plus sévères, le sénateur de Milwaukee Mordechai Lee, a déclaré: « Nous n'avons plus besoin de symboles. De tels programmes feront de la législature la risée. Envoyer une proposition ridicule comme celle-ci au niveau du Sénat serait « ouvrir une boîte de vers » lors d'événements comme celui-ci. Nous n'avons pas à transmettre de valeurs à la requête que nous obtenons parce que la classe du collège le veut. » Bien d'autres insultes se sont ajoutées à celles déjà dites aux fonctionnaires. Il ne pensait pas que l'épagneul d'eau américain ne méritait pas le titre. Le sénateur Dan Taeo d'Ashland, ajoutant de l'huile sur le feu, a ajouté ses remarques malhonnêtes et infantiles, qualifiant l'épagneul d'eau américain "d'agneau courageux aux puces avec un penchant pour la décoration", notant également que la queue du chien était "comme un rat."
Reconnaissance de l'épagneul d'eau américain
Ce manque d'étiquette et de professionnalisme a irrité Brumm et ses étudiants. Ils se sont tournés vers les médias, qui ont fait leur travail avec brio. Des éditoriaux critiquant les représentants du gouvernement sont parus dans les journaux locaux et même dans le New York Times. Une mauvaise publicité a conduit la plupart des dirigeants du Sénat à prêter attention au cas des écoliers, et le gouverneur Anthony S. Earle a accordé une attention particulière à la classe de Brumm. Les étudiants ont été encouragés à poursuivre la campagne pour faire de l'American Water Spaniel un chien d'État. Le 22 avril 1985, le projet de loi a finalement été adopté et l'American Water Spaniel est devenu le chien officiel de l'État du Wisconsin.
Ce fut une grande réussite pour l'espèce et les jeunes passionnés. Actuellement, seules onze autres races canines sont reconnues au niveau national, ce qui donne à l'American Water Spaniel l'honneur de faire partie de ce groupe d'élite. Parmi les autres représentants répertoriés comme chiens officiels de l'État, citons: le Malamute d'Alaska pour l'Alaska, le Catohuly Leopard Dog pour la Louisiane, le Chesapeake Retriever pour le Maryland, le Boston Terrier pour le Massachusetts, le Chinook pour le New Hampshire, le Leg Dodger pour la Caroline du Nord, le Royal Great Dane pour l'épagneul boykin de Pennsylvanie pour le Sud. Carolina, blue lacey pour le Texas et American Foxhound pour la Virginie.
Le gala a réuni un millier d'étudiants pour célébrer le succès et la reconnaissance de l'American Water Spaniel. Les petits-enfants et arrière-petits-enfants de Pfeifer ont été invités à assister à la célébration et à signer la facture. En conséquence, le portrait de feu Pfeiffer était accroché à côté de la table du document signé.
Toujours en 1985, l'American Water Spaniel Club (AWSC) a été créé. Il est considéré comme parent aux États-Unis. Malgré le succès de l'acquisition du titre de chien d'État du Wisconsin, les années 1990 ont conduit à de nouvelles réductions du nombre d'enregistrements de la race. Le cheptel a diminué à plusieurs centaines, enregistré chaque année dans l'AKC. En 1993, l'American Water Spaniel Association (AWSFA) a été formée, a officialisé l'espèce en tant qu'épagneul effrayant et a approuvé le test ACC Spaniel Hunt Test. Cependant, pour la première fois, cela s'est produit en 2011.
L'état actuel de la race American Water Spaniel
Bien que la race n'ait jamais reçu les mêmes distinctions prestigieuses que nombre de ses cousins épagneuls, la race a été beaucoup moins influencée par les normes des chiens d'exposition. Pour cette raison, les paramètres externes et les manifestations du tempérament n'ont pratiquement pas changé chez l'épagneul d'eau américain. Il présente toujours les mêmes caractéristiques de performance, de compétences et d'aptitudes, de forme physique et de pensée qu'au sommet de sa popularité au début des années 1900.
Les épagneuls d'eau américains sont, de tout temps, principalement élevés à des fins de chasse, car ils ont été élevés à l'origine pour répondre à ces besoins et sont rarement vus lors d'événements d'exposition aujourd'hui. C'est peut-être l'une des raisons pour lesquelles si peu de spécimens de la variété sont enregistrés chaque année.
L'American Water Spaniel, en 2010, est classé 143e sur la liste AKC des 167 races de chiens les plus populaires. Les représentants ont connu une baisse constante de leur popularité depuis 2000, alors qu'ils occupaient la 125e place sur la même liste. Selon les statistiques, il y a environ trois mille de ces épagneuls aux États-Unis d'Amérique, et la grande majorité d'entre eux restent strictement dans leur région de reproduction (États entourant le Wisconsin). L'histoire ancienne et les véritables origines de l'épagneul d'eau américain ne seront certainement jamais possibles à découvrir à fond. Mais, Kerrin Winter-Churchill, écrivain et connaisseur des chiens de race, dans son article intitulé "The Lakes Spaniel", publié dans le journal AKC en décembre 2006, a parfaitement décrit le passé de l'espèce. Elle rapporte que: "L'American Water Spaniel (AWS) est tissé de manière unique dans la riche tapisserie de notre pays, mais comme un héritage usé, son histoire est perdue dans le temps."
