Cet article examine les objets liés à la ceinture d'astéroïdes principale, décrit l'histoire de sa découverte, raconte comment elle s'est formée, comment les astronomes étudient ces corps célestes, ce qui attire les terriens vers les lointains "voyageurs froids". Relativement récemment, le laboratoire scientifique américain du département spatial "NASA" a signalé que la Terre avait un nouveau satellite - l'astéroïde 2016 HO3. Il a été découvert par l'astronome Paul Chodas à l'aide du télescope automatique Pan-StaRRs à Hawaï. Mais on sait qu'une petite planète est trop éloignée de la Terre pour être appelée son satellite complet. Pour de tels astéroïdes, les scientifiques ont un concept spécial - un quasi-satellite. En 2016, HO3 est près de notre planète depuis une centaine d'années et, évidemment, ne va pas quitter son poste avant plusieurs siècles.
Caractéristiques des planètes mineures
Au début du 21e siècle, les astronomes connaissent plus de 285 000 planètes mineures situées dans la grande ceinture d'astéroïdes. De plus, une quantité énorme tombe sur des astéroïdes d'un diamètre de 0,7 à 100 km.
La masse totale de la ceinture d'astéroïdes dans le système solaire ne dépasse pas 0,001 de la masse de la Terre, dont la plupart tombe sur 4 objets: Cérès (1, 5 en masse), Pallas, Vesta, Hygea. Le volume de l'espace occupé, où se trouve la ceinture d'astéroïdes, est beaucoup plus grand que le volume de la Terre - environ 16 000 fois en kilomètres cubes.
Comme vous pouvez vous y attendre, de tels corps célestes existent sans atmosphère. Des études sur les changements de luminosité à alternance régulière ont prouvé que les astéroïdes tournent sur leur axe. Par exemple, Pallas effectue un virage à 360 degrés en 7 heures 54 minutes.
Le stéréotype qui a émergé après avoir regardé des blockbusters selon lesquels la ceinture d'astéroïdes est presque impossible à surmonter a été détruit par les astrophysiciens, qui ont fourni la preuve d'une faible concentration de ces corps célestes.
La méthode développée à l'époque soviétique pour calculer le type d'orbites le long desquelles les météorites se déplaçaient dans l'espace avant de tomber sur Terre, a prouvé que les météorites provenaient de la ceinture d'astéroïdes. Ainsi, il est devenu clair qu'il s'agissait de morceaux d'astéroïdes qui se sont détachés lors de collisions les uns avec les autres.
Il est devenu possible d'étudier en détail la structure chimique d'objets célestes aussi éloignés sans s'en approcher. Les scientifiques n'ont pas identifié de nouveaux éléments chimiques qui n'ont pas été découverts sur Terre, principalement du fer, du silicium, de l'oxygène, du magnésium, du nickel étaient présents dans leur composition.
En 2014, plus de 3000 météorites, allant de quelques grammes à dix tonnes, ont été collectées dans le monde. La plus grosse météorite de fer, Goba, pesant 60 tonnes, a été découverte en Namibie en 1920.
Les principaux types d'astéroïdes
Les scientifiques classent les objets de la ceinture d'astéroïdes selon plusieurs critères. La classification taxonométrique est basée sur l'analyse du spectre large bande et de l'albédo. Selon cette classification, tous les planétoïdes sont divisés en 3 groupes et 14 types:
- Premier groupe … Aussi appelé primitif. A peu changé depuis sa formation et est donc riche en carbone et en eau. La composition de ces corps célestes comprend des serpintines, des chondrites, etc. Ils sont capables de réfléchir jusqu'à 5% de la lumière du soleil. Ce groupe comprend Hygea, Pallas.
- Deuxième groupe intermédiaire … Comprend des débris contenant du silicium, représentant environ 17% de tous les astéroïdes. Fondamentalement, ce groupe est situé au milieu de la ceinture principale et réfléchit plus de lumière provenant du Soleil (environ 10-25%).
- Troisième groupe haute température … Il comprend des planètes mineures, constituées principalement de métaux. Ils sont en orbite dans la ceinture intérieure.
Les astéroïdes se distinguent également par leur taille: en fonction du diamètre transversal, ils peuvent être divisés en gros et en petits. Les capacités de la technologie scientifique moderne permettent aux astronomes d'observer des corps célestes de quelques dizaines de mètres seulement.
Les formes des astéroïdes peuvent être différentes et dépendent de leur taille: grandes - généralement rondes, sphériques; les plus petits, qui sont des grumeaux informes. Vous pouvez rencontrer des formes uniques, telles que la forme d'haltère.
Les astéroïdes diffèrent entre eux par leur capacité à former des familles. Au début du 20ème siècle, on a appris l'existence d'un groupe de planétoïdes, densément regroupés autour d'Eos et se déplaçant sur une orbite. Aujourd'hui, cette population comprend 4 400 objets spatiaux. Il y a 75 à 100 familles de ce type dans la grande ceinture, selon diverses estimations.
Il y a des astéroïdes qui n'aiment pas les grandes entreprises et préfèrent la solitude.
Recherche de l'astéroïde Vesta
En 1981, un groupe de scientifiques en Antarctique a découvert un petit fragment d'un astéroïde aux propriétés magnétiques inhabituelles. Grâce à l'analyse paléomagnétique, les astronomes ont estimé l'ampleur de son champ primordial. Ensuite, il a fallu établir le moment de formation du minéral à l'aide d'argon.
Il s'est avéré que cette météorite a gelé sur la surface en fusion de Vesta. L'existence de cet "invité de l'espace" a confirmé que Vesta ressemble plus aux planètes ordinaires qu'aux astéroïdes.
Vesta est le troisième plus gros astéroïde, juste derrière Cérès et Pallas, et cette petite planète est la deuxième en masse. Son diamètre n'est que de 525 km. Il n'a été possible d'obtenir une image fiable de Vesta qu'en 1990 à l'aide du dernier télescope Hubble.
La composition chimique de la météorite a montré qu'immédiatement après son apparition sur Vesta, sa structure interne a commencé à se diviser en deux parties principales: un noyau en alliage fer-nickel et un manteau de pierre (basalte).
Presque tout l'astéroïde est recouvert de grands cratères. La première, Reyasilvia, la plus grande en taille, atteint une longueur de 505 km (le diamètre total de Vesta est de 525 km) et porte le nom de la mère légendaire de Remus et Romulus (fondateurs de Rome).
Le deuxième cratère ressemble à une femme des neiges, composé de trois cratères, qui portent le nom des prêtresses de la déesse romaine Vesta: le plus grand est Marcia (diamètre - 58 km), celui du milieu est Calpurnia (50 km); petit - Minucia (22 km).
En 2011, la NASA a lancé le vaisseau spatial DAWN en orbite autour de la planète mineure, qui signifie Dawn. Avec l'aide de ce miracle de la technologie, les scientifiques ont réussi à obtenir les premières photographies de Vesta, ainsi qu'à calculer sa masse par effets gravitationnels. Le 5 septembre 2012, après avoir terminé les travaux sur l'étude de Vesta, le vaisseau spatial a quitté son orbite et a été envoyé pour étudier le plus gros astéroïde - Cérès.
Comment les astéroïdes peuvent être utiles
Tout le monde sait que l'approvisionnement en minéraux sur Terre n'est pas éternel. C'est pourquoi de nombreux scientifiques du monde entier développent des dispositifs d'exploitation minière sur des astéroïdes.
Presque tous les métaux demandés se trouvent sur des planètes mineures: or, nickel, fer, molybdène, ruthénium, manganèse et de nombreux éléments des terres rares. Cet arrangement réduira considérablement la consommation de carburant lors de la livraison du minerai à la planète.
Il existe trois principaux types de minage de planétoïdes:
- Extraction de métaux sur un astéroïde et traitement ultérieur à la station la plus proche;
- Extraction de minéraux sur une petite planète et traitement là-bas;
- Transfert d'un astéroïde sur une orbite sûre entre la Lune et la Terre.
Un objet très important des recherches ultérieures prévues pour les scientifiques est la ceinture d'astéroïdes elle-même dans le système solaire. Par conséquent, en 2018, le Japon prévoit de mettre en œuvre le projet Hayabusa-2, les États-Unis lanceront OSIRIS-REX en 2019, la Russie en 2024 - Phobos-Grunt 2.
Le gouvernement luxembourgeois est également en phase avec son temps. En juin 2016, une décision a été prise au niveau de l'État d'extraire des minéraux et des minerais de platine situés sur des astéroïdes. Une coquette somme de 200 millions d'euros est allouée à ce projet d'envergure.
Regardez une vidéo sur la ceinture d'astéroïdes:
De nombreuses grandes entreprises commerciales sont très intéressées par les perspectives que promet l'exploitation extraterrestre, car il n'y a que sur Psyché que les réserves de minerais de fer-nickel ne seront pas épuisées avant plusieurs milliers d'années.
