Lisez à propos de la planète naine Makemake qui contient beaucoup de glace. Les astronomes ont confirmé pour la première fois que la lointaine planète naine glacée Makemake n'a pas d'atmosphère.
Des astronomes dirigés par José Luis Ortiz de l'Institut d'astrophysique d'Andalousie en Espagne ont repéré la planète naine lors d'une éclipse en regardant la lumière d'une étoile lointaine.
Des observations antérieures ont montré que Makemake fait les deux tiers de la taille de Pluton (le rayon équatorial de Makemake est de 1502 ? ± ? 45 km) et qu'il peut avoir une petite atmosphère qui descend sur la planète lorsqu'elle s'éloigne du Soleil.
Si tel était le cas, alors la lumière de l'étoile disparaîtrait progressivement et réapparaîtrait au fur et à mesure qu'elle traverse l'atmosphère de la planète. Cependant, lorsque Makemake a traversé la lumière de l'étoile NOMAD 1181-0235723 le 23 avril 2011, la lumière a disparu et est soudainement réapparue. Selon Jose Luis Ortiz, cela signifie que la planète naine n'a pas d'atmosphère significative. Cependant, l'astronome Dr Michael Ireland de l'Université Macquarie à Sydney soutient que le débat sur l'atmosphère de Makemake n'est pas encore terminé.
"Makemake se déplace sur une orbite elliptique élevée de 300 ans, et donc la température de surface augmente ou diminue en fonction de la distance de la planète au Soleil", explique Michael Ireland. À une époque où la planète est à la plus petite distance du Soleil depuis 150 ans, la glace à la surface de la planète peut se sublimer en une atmosphère raréfiée. L'orbite de Makemake est située 38 fois plus loin du Soleil que l'orbite de la Terre et jusqu'à 53 fois, selon l'endroit où se trouve la planète sur son orbite.
Au cours d'observations dont les résultats ont été publiés dans la revue Nature, Jose Luis Ortiz et ses collègues ont pu déterminer plus précisément la taille et la densité de Makemake. La planète est une boule légèrement aplatie aux deux pôles - le diamètre équatorial est de 1502 kilomètres et celui polaire est de 1430 kilomètres.
Ils ont également réussi à mesurer la réflectivité de Makemake - une quantité appelée albédo, qui dépend de la composition de la surface de la planète.
L'albédo Makemake est de 0,77, ce qui est comparable à une surface de composition similaire à de la neige sale. Albedo Makemake est plus grand que Pluton mais plus petit qu'Eris, la plus grande planète naine du système solaire.
Makemake est l'un des cinq corps célestes, dont Pluton, qui ont été classés comme planète naine par l'Union astronomique internationale. Cette planète porte le nom du créateur de l'humanité et du dieu de la fertilité dans la culture du peuple indigène de l'île de Pâques.
