Caractéristiques générales du chien courant d'Artois, particularités et popularité de la race, déclin et renaissance de la population, statut actuel et reconnaissance. Le chien courant d'Artois est une espèce très rare parmi une assez grande variété de races de chiens de chasse (chien courant), originaires des régions Picardie et Artois situées dans le nord de la France. Ils sont également connus sous le nom de briquets d'artois, chien d'artois, briquets (ce qui signifie petits chiens). Il y a des siècles, ils étaient appelés chiens picards ou picards. Ces animaux font partie des races françaises les plus anciennes et sont probablement les ancêtres du populaire beagle britannique. Comme c'est le cas pour de nombreux types de chiens qui existent aujourd'hui, l'Artois serait principalement dérivé du chien Hubert, connu en Angleterre sous le nom de limier, qui a été élevé au début du Moyen Âge. Avec eux, d'autres variétés du même type ont probablement été utilisées pour créer les chiens courants de l'Artois.
Ce sont des chiens énergiques caractérisés par des démonstrations de courage et de loyauté. Bien qu'ils aient une grande endurance, les animaux sont calmes et équilibrés. Ils sont de taille moyenne et ont les meilleures caractéristiques de chien de chasse. Ils ont un sens aigu de l'odorat, sont rapides et indépendants. Ces chiens ont été élevés pour chasser les lapins, et ils font bien et font bien le travail. Les propriétaires de chiens d'Artois sont tenus de former constamment leurs animaux de compagnie. Les chiens reconnaissent et aiment ceux qui s'occupent d'eux. Comme tous les chiens de chasse, ils se sentent plus heureux lorsqu'ils ont la possibilité de remplir leur mission.
Ce sont des animaux bien formés avec une apparence athlétique et une démarche tranquille et gracieuse. L'Artois a une grosse tête forte, un dos mi-long et une queue pointue qui a tendance à être longue et en forme de croissant. Leurs oreilles tombantes sont au niveau des yeux. Les grands yeux bien visibles sont peints en marron. Le museau est rectangulaire avec une transition distincte vers le front et des lèvres plutôt épaisses. La peau a une épaisseur enviable. Poils de garde de structure courte, épaissie et plutôt plate. Le manteau est peint dans un motif tricolore fauve foncé (semblable au "manteau de fourrure" d'un lièvre ou d'un blaireau) avec un manteau ou de grandes taches. La tête est généralement fauve, parfois avec une couche noire. Les couleurs principales des chiens d'Artois sont le marron, le noir et le blanc dans n'importe quelle combinaison.
Territoire d'origine et d'utilisation du chien courant d'Artoise
Des représentants de la race ont été élevés sur le territoire de l'État français dans les années 1400. Ces petits chiens servaient d'aides humaines à la chasse. Avec leur aide, ils ont capturé non seulement des animaux de taille moyenne, tels que des lièvres et des renards, mais également de gros animaux, parmi lesquels se trouvaient des cerfs et des sangliers. Les lévriers de l'Artois ne travaillaient pas seuls, mais principalement en petites meutes de six à huit individus. La constitution athlétique de la race l'a dotée de capacités qui rendent le chien le plus apte à traverser des fourrés denses, des forêts et des champs.
Ces chiens ont une structure corporelle petite mais puissante combinée à une endurance énorme, ce qui leur permet de patauger dans des buissons apparemment impénétrables à la poursuite de proies. Et, le sens aigu de l'odorat des chiens est excellent pour le pistage, la chasse et l'alimentation du gibier. Dans les zones forestières, les chiens courants d'Artois sont des chasseurs de cerfs efficaces. Dans les fourrés, ils réussissent à appâter un sanglier et n'en ont aucunement peur. Dans leur travail, ces chiens utilisent les "faiblesses" de leurs victimes - les particularités de leur pensée et de leur comportement afin de déjouer les animaux. Les chiens essaient de rapprocher l'animal des chasseurs. Les chiens courants de l'Artois sont dotés de voix très fortes et aiguës. Par conséquent, ils peuvent être facilement entendus de très loin.
Particularités du chien d'Artois
Durant les deux cents premières années de son existence, les espèces canines classées "Chiens d'Artois" comprenaient aussi bien les bassets que les artois. Mais, en 1600, ces deux types se sont finalement séparés et ont été attribués à différents groupes de races. Les grands chiens picards deviennent les propriétaires exclusifs de la gamme Artois Hounds. Ils sont venus en deux variétés: plus grandes et plus petites, ce dernier type étant beaucoup plus commun. Les chiens d'Artois des années 1600 présentaient une robe blanche avec des marques fauves ou grises.
Pendant le règne des monarques français Henri IV et Louis XIII (fin des années 1500 et début des années 1600), la race a rapidement attiré l'attention de la noblesse. Les données de ces chiens lors de la capture d'un animal étaient très appréciées. Publié en 1890, Guide de la chasse française, fait également l'éloge d'Artois le chien. La classe supérieure les utilisait principalement pour chasser les renards et les considérait comme extrêmement appropriés et décisifs pour attraper le "frère gris".
M. Selincourt, un passionné de chasse français qui a vécu dans les années 1600, ayant étudié ces chiens, n'a jamais cessé de les admirer et de se demander comment ces animaux pouvaient sentir et prendre la piste d'un lièvre qui passait le long de la piste il y a une heure par temps sec. Il rapporte que la race artésienne de son époque s'est croisée et qu'il était difficile de trouver un lévrier d'Artoise de race pure, mais malgré cela, la variété était toujours l'une des meilleures ouvrières pour la capture des lièvres. Le nord de la France, bordant la Manche, est constitué des quartiers historiques de l'Artois. Les chiens de cette région sont apparentés à certains des premiers types.
La popularité initiale et les raisons de la diminution du nombre du lévrier d'Artois
Les chiens d'Artois sont devenus des animaux de compagnie très populaires au 17ème siècle. Dans une lettre datée du 6 août 1609, le prince Charles Alexandre de Grey écrit au prince de Galle son intention d'"envoyer les petits chiens d'Artois au roi…" 1799), les représentants de la variété ont vraiment gagné en notoriété, reconnaissance et l'utilisation généralisée de la chasse pour attraper le petit gibier. Leur taille compacte a permis de réduire le coût de l'alimentation de ces animaux. De ce fait, en ces temps difficiles, ces chiens d'Artois étaient plus accessibles en contenu. Par conséquent, il était alors possible de maintenir un nombre stable de bétail.
Cependant, après les périodes des années 1600 et 1700, les espèces ont subi un changement important dans leur état. Les années 1800 ont été le début d'une période de déclin et de détérioration de la pureté de la population principale de ces chiens. A partir du début du 19ème siècle, il est devenu une pratique française très à la mode d'importer des chiens. Il s'agissait principalement de foxhounds anglais des îles britanniques, qui ont été utilisés avec succès pour la chasse à la place des races françaises.
Cette tendance a entraîné une baisse de la popularité, et, par conséquent, du nombre d'« Artois ». Fait intéressant, au final, ce petit chien français a peut-être contribué à la formation de la race beagle au Royaume-Uni. Au XIXe siècle, ils étaient également au sommet de leur popularité parmi les trappeurs des terres de France. Lorsque de nombreux types de canidés ont été importés du territoire anglais, leur inévitable croisement avec les chiens de l'Artois a commencé à se produire. Cette pratique a contribué à la détérioration de la propreté du troupeau de lévriers de l'Artois. L'intersection s'est également produite avec des individus de type complètement différent: plus grands, gracieux, élégants avec des oreilles allongées et pliées. C'étaient les soi-disant Normands, originaires de la région normande de France, qui sont maintenant considérés comme éteints. Les chiens de chasse britanniques importés, les chiens de chasse, ont également été délibérément ou involontairement mélangés aux chiens de chasse artois locaux, diluant leur hérédité «pure».
À la suite de ces croisements, à la fin des années 1800, quelques paquets sont restés qui avaient toutes les caractéristiques originales de la variété. Les experts disent qu'au XIXe siècle, les individus de race conservés principalement au château de Chantilly chez le prince de Condé ont conservé leur type ancien. Mais, il existe également des preuves écrites à l'appui que d'autres éleveurs avaient également des chiens de race Artois sans impuretés.
Les chiens d'Artoise de la fin du XIXe siècle avaient généralement les mêmes couleurs de pelage que les représentants modernes, à savoir le tricolore avec des marques noires. Le célèbre peintre animalier nommé Vero Shaw, dans son livre "An Illustrated Book of Dogs" (1881), a noté que les seuls chenils importants étaient ceux qui appartenaient aux Français Paul Bernard et Delard-Buisson. Aussi, de nombreux experts et amateurs de l'époque affirment que, malgré la dégénérescence, la race surpasse toutes les autres variétés de chiens courants français.
Tentatives de passionnés et d'amateurs pour faire revivre le chien d'Artoise
Dans les années 1880, les fans et les passionnés de la race ont tenté de restaurer la version originale de "Artua". M. Levoir de Picardie a tenté en vain de faire revivre la race à la fin des années 1800 et a poursuivi son travail au début des années 1900. M. Mallard, autre éleveur de chiens courants de l'Artois, s'est également engagé dans l'élevage jusqu'au début de la Première Guerre mondiale. Il a réussi à créer des spécimens de très haute qualité, qui ont ensuite été présentés lors d'expositions canines, où ils ont remporté de nombreux prix et titres. Cependant, ses animaux de compagnie ne correspondaient pas complètement aux descriptions de la version originale de la variété. Heureusement, le travail de vingt ans d'Ernest Levard et de son cousin M. Toruanna, pour faire revivre ces chiens et éliminer le dernier mélange de sang de chien normand, a été assez réussi.
Grand amateur de chiens et éleveur de la fin des années 1800, Conte le Coutulse de Cantelyu a fait en sorte que certains spécimens soient hébergés dans un jardin en plein air à Paris (un parc zoologique et un centre de divertissement ouvert en 1860 par Napoléon Bonaparte). L'Empereur voulait que le public connaisse leur existence. L'un des exemples remarquables de la variété était le grand chien d'Artois nommé "Antigone". Kantel a également écrit le célèbre manuel de chasse français en 1890. En décrivant l'animal de compagnie "Artua", il admire et fait l'éloge de la race, affirmant que malgré le petit nombre et l'inaccessibilité des individus de race pure, il reste l'un des meilleurs chiens pour la chasse au lièvre.
Les Première et Seconde Guerres mondiales ont accentué la baisse du nombre de lévriers d'Artois. Les gens essayaient de survivre et ils ne se souciaient pas de ces chiens. À la fin de la Seconde Guerre mondiale, la race était considérée comme l'une des nombreuses disparues à jamais. Mais, au début des années 1970, certains amateurs et éleveurs, incrédules face à la perte définitive des chiens d'Artois, décidèrent de tout mettre en œuvre pour les faire revivre.
La plupart des principaux travaux visant à empêcher l'extinction d'"Artua" appartiennent à MM Odrechi de la commune française de Gamache, située dans la ville de Somme. Cet passionné a parcouru un long et long chemin de recherche avant de pouvoir trouver suffisamment de spécimens purs pour son travail d'élevage. Grâce à ses travaux et aux efforts de Mademoiselle Pilate, cette espèce de chiens uniques a été sauvée non seulement de l'extinction, mais aussi pratiquement restaurée dans sa forme originale. Les représentants de la race moderne sont très similaires à leur ancêtre d'origine.
L'état actuel du chien d'Artois
De nos jours, les chiens de travail artois sont principalement utilisés à la campagne comme chiens de chasse pour la chasse avec armes à cheval. Ils essaient de diriger le jeu plus près du tireur, tout en utilisant leurs capacités de réflexion inventives. La vitesse de déplacement de ces chiens est maintenue à une vitesse moyenne. Grâce à leur sens aigu de l'odorat, ils sont capables de déjouer les tactiques les plus virtuoses de leur "victime".
Dans les zones boisées, de grands arbres rares bien dispersés avec leurs qualités innées, les chiens courants de l'Artois peuvent efficacement conduire les cerfs dans la direction souhaitée par leurs propriétaires. Dans les fourrés impénétrables, l'intrépidité et le courage de ces chiens signifient qu'ils peuvent s'exciter et combattre même les sangliers les plus têtus et les plus dangereux. Ces chiens robustes ont une voix haute et sonore qui peut parfois être entendue à une distance allant jusqu'à deux kilomètres.
Aujourd'hui, l'Artois est le plus souvent gardé comme animal de compagnie, bien que le rôle de compagnon et de chasseur soit censé être idéal pour le bonheur de cette espèce. En fait, du point de vue de ces animaux de compagnie, rien de mieux que de traquer une bête pour son propriétaire.
L'histoire de la reconnaissance de la race lévrier de l'Artois
Bien que les lévriers d'Artois soient encore très rares, leurs effectifs sont assez stables, et on peut dire que la race est loin du danger immédiat d'extinction. Pour la dernière période, environ cinq cents représentants de l'espèce sont enregistrés par la Fédération cynologique internationale "Fédération cynologique internationale" (FCI). Les inscriptions ont fortement augmenté depuis 1975. La FCI et le United Kennel Club (UKC) reconnaissent les chiens de l'Artois. L'UKC a classé ces chiens dans la catégorie "Chien d'Artois" et leur a accordé une pleine reconnaissance en 2006. Des représentants de la variété apparaissent de temps en temps, non seulement lors des expositions, mais également lors des sports canins et des épreuves de travail.
