Informations générales sur l'apparence et le caractère du chien, la zone d'origine de la race, les versions de l'origine du Coton de Tuléar, la vulgarisation de la variété et la reconnaissance aux États-Unis. Coton de Tulear ou Coton de Tulear, petits chiens duveteux, semblables aux chiens du groupe Bichon. Ils ont un pelage doux et un nez noir proéminent, de grands yeux expressifs couverts d'une frange et des membres un peu courts. La queue du coton se recroqueville et repose sur son dos. Le plus souvent, leur "pelage" est blanc, noir et blanc ou tricolore.
C'est une race enjouée, affectueuse et intelligente. Les chiens sont calmes, mais en s'amusant, ils peuvent aboyer et faire d'autres bruits. Ils marchent sur leurs pattes de derrière pour plaire à leurs maîtres. Les cotons aiment les nouvelles personnes et sont très curieux. Les chiens sont faciles à dresser, adorent nager, courir et jouer, les animaux s'adaptent bien à n'importe quel habitat.
La localité d'origine et les ancêtres possibles du Coton de Tuléar
Le Coton de Tuléar est antérieur aux premiers écrits sur l'élevage de chiens, et une grande partie de son histoire a été perdue. Personne ne sait exactement quelle est l'origine du coton de Tuléar, et tous les discours sur ses ancêtres ne sont que pure spéculation. Nous pouvons affirmer avec certitude que cette race est originaire du sud de Madagascar au plus tard au 19ème siècle et était traditionnellement conservée à Merina (prononcé Mare-In).
Il est largement admis que le Coton de Tuléar fait partie de la famille Bichon, un très ancien groupe de chiens de compagnie d'Europe occidentale. Ils sont généralement de petite taille, solides, à prédominance blanche et longs et moelleux. Les autres membres de la famille Bichon comprennent: les races Bichon Frise, Havanais, Bolognaise, Russe Bolonki et le Bichon Tenerife maintenant éteint. Parfois, les Maltais et les Norvégiens font également partie du groupe.
Les Bichons sont un groupe ancien aux origines controversées. On dit qu'ils descendent du Bichon Tenerife, un petit chien blanc duveteux des îles Canaries, territoire espagnol au large des côtes marocaines. D'autres disent que ces chiens proviennent des chiens maltais - l'un des compagnons les plus aimés des anciens Grecs et Romains. On pense que les Français ont développé les Bichons en croisant des races telles que le Caniche, le Barbet et le Lagotto Romagnolo. Parce que les données historiques sont rares, les races modernes de Bichon se chevauchent si intensément que les preuves génétiques sont presque dénuées de sens.
La vérité complète de leur origine restera probablement un mystère pour toujours. Selon les chercheurs, les membres de ce groupe descendent presque certainement de chiens maltais, qui font partie des races européennes les plus anciennes. Il existe de nombreuses preuves historiques et archéologiques que les « Maltais » étaient connus et répartis en Méditerranée il y a plusieurs milliers d'années. Ils étaient populaires auprès des Grecs et des Romains, en raison de leurs contacts commerciaux et militaires, la race s'est répandue dans toute l'Europe.
Les Bichons (dont le Coton de Tuléar) sont devenus les « trésors » de la noblesse européenne. Ces chiens étaient souvent représentés dans des toiles de la Renaissance et décrits dans des œuvres littéraires. Bien que trouvés en Europe, les Bichons ont toujours été les plus populaires en France, en Espagne et en Italie. Bien que majoritairement soutenus par la noblesse, les commerçants et artisans de la haute société ont rapidement adopté la race. Probablement la première fois qu'ils ont rencontré des chiens comme Bichon sur l'île de Malte et les îles Canaries, les marins espagnols ont commencé à les emmener avec eux à travers le monde.
Ces petits chiens (comme le Coton de Tuléar) étaient faciles à prendre en charge sur le navire. Les adorables chiens sont devenus les compagnons des marins lors de voyages où ils n'ont pas vu leur famille depuis des mois voire des années. Plus important encore, les Bichons chassaient et tuaient les rats, qui détruisaient les précieuses réserves de nourriture sur le navire, ou empoisonnaient ce qu'ils n'avaient pas mangé, propageant des maladies. Finalement, les marins des ports français, italiens, belges et portugais ont également commencé à amener ces chiens avec eux.
Le chien de type Bichon a atteint le sommet de sa popularité auprès des marins en même temps que l'ère moderne augmentait la connaissance du monde européen. Ces animaux de compagnie se sont propagés de l'Amérique du Sud à l'Asie de l'Est. À un moment donné, ils ont atteint l'île de Madagascar.
Versions de l'origine de la race Coton de Tuléar
Des sources écrites indiquent l'heure d'arrivée de ces chiens. Il est clair qu'ils ont été développés avant 1658, lorsque le Français Etienne de Flacourt a écrit L'histoire de l'île de Madagascar, où il a décrit la race pour la première fois. Certains soutiennent que c'était à la fin des années 1400, tandis que d'autres indiquent le début des années 1600. Compte tenu de l'histoire des activités de l'Europe dans l'océan Indien, l'opinion de cet écrivain est que les premiers Bichons à Madagascar ne sont probablement arrivés qu'à la fin du XVIe siècle, et il est beaucoup plus probable que ce soit au XVIIe siècle.
Il y a beaucoup d'histoires sur la façon dont les Bichons (et aussi le Coton de Tuléar) sont arrivés à Madagascar. La théorie la plus répandue est qu'il y a eu un naufrage majeur sur la côte sud de Madagascar. Vraisemblablement, tous les marins sont morts dans le navire coulé, mais certains des petits Bichons ont pu nager à terre. Il existe de nombreuses versions de contes de fées, où l'épave est tantôt française et tantôt espagnole. Dans plusieurs légendes populaires, le navire naufragé a été piraté, ce qui est peu probable. Non seulement il n'y a absolument aucune trace de cette épave, mais il est également douteux que le petit nombre de chiens survivants aurait été suffisant pour former la race Coton de Tuléar.
Une autre théorie populaire est que les pirates pillant au large des côtes du sud de Madagascar ont amené la race sur l'île directement d'Europe, ou en volant des chiens sur d'autres navires. Cette version n'a pratiquement aucune preuve. On ne sait pas comment la piraterie s'est propagée dans l'océan Indien à l'époque, et on ne sait pas non plus si les pirates ont conservé des chiens de type Bichon.
La lignée la plus probable pour le Coton de Tuléar indique que ces chiens ont été introduits pour la première fois dans le sud de Madagascar à partir des îles de la Réunion et de Maurice. Des colons venus d'Europe ont commencé à coloniser l'île Maurice et la Réunion aux XVIe et XVIIe siècles et ont amené des chiens de type Bichon. Il existe des preuves historiques de l'existence de la race Bichon de la Réunion, qui descend de ces chiens.
Il est fort probable que des commerçants français, hollandais, portugais ou britanniques aient acquis ces chiens à la Réunion et à l'île Maurice puis les ont présentés au peuple Merina, qui a longtemps été l'un des groupes les plus influents de Madagascar. Ces chiens peuvent avoir été vendus aux dirigeants de Merina ou présentés en cadeau. Puisqu'il n'y a aucune preuve écrite à ce sujet, et que les tests génétiques sont impossibles, depuis que le Bichon de la Réunion s'est éteint, il n'est pas facile de confirmer enfin cette théorie.
Il y a un débat en cours sur ce qui est arrivé au Coton de Tuléar quand ils sont arrivés à Madagascar. Les chiens auraient à l'origine couru à l'état sauvage et auraient survécu en chassant des lémuriens et des cochons sauvages en meute. Selon cette théorie, la race a été forcée de vivre seule pendant de nombreuses années, voire des siècles, et n'est devenue un compagnon chéri des classes supérieures du Hongre qu'après avoir été apprivoisée et élevée. D'autres disent que les chiens ont été immédiatement adoptés par les classes dirigeantes de Merina à leur arrivée sur l'île. Les partisans de cette théorie soulignent généralement que le coton de Tuléar est trop petit et manque d'agressivité pour survivre seul. Très probablement, la 2ème théorie est presque certainement exacte, et la 1ère n'est rien de plus qu'un mythe romantique.
Madagascar serait un endroit très difficile pour les chiens de survivre. Pour commencer, toute histoire de meutes de coton de Tuléar chassant les cochons sauvages est absolument ridicule. Même un grand nombre de Cotons de Tuléar n'a pas pu abattre un cochon adulte, aussi petit soit-il. Il y a peu d'autres animaux terrestres assez gros pour qu'un chien puisse manger, à part les rats, les petits insectivores et un petit nombre d'espèces de lémuriens. La plupart de ces animaux sont extrêmement bien protégés par des dents ou des épines, et comme le lémur annelé peuvent facilement grimper aux arbres où un chien ne peut pas atteindre.
Même si ces chiens pouvaient trouver suffisamment de nourriture pour survivre, il est douteux qu'ils aient échappé à l'attaque des prédateurs de l'île. Madagascar abrite un groupe inexploré de carnivores que les scientifiques ne savent toujours pas classer correctement. Parmi eux se trouvent Fossa, un féroce chasseur capable de tuer un coton de Tuléar adulte, et sept espèces plus petites de mangoustes et de belettes telles que les chiens dangereux pour les chiots Falanuc et Fanaloka.
L'élevage du Coton de Tuléar n'était pas soigneusement réglementé car il y avait plusieurs types de Bichons sur l'île, la race croisée avec des chiens de chasse locaux. On ne sait pas quels types de chiens figurent dans leur pedigree, mais on pense qu'il s'agit des chiens de chasse du Morundava et des types sauvages locaux de chiens parias. De telles fusions se sont produites fréquemment et ont continué jusqu'au vingtième siècle. Les chiens indigènes ont influencé l'apparence du coton de Tuléar en les rendant légèrement plus grands et en ajoutant une variété de couleurs.
Indépendamment de la façon dont le coton de Tuléar s'est retrouvé entre les mains des dirigeants des Merina, le chien était très apprécié. Elle était considérée comme un symbole de la richesse de l'aristocratie et était inaccessible aux roturiers. Initialement, Madagascar abritait de nombreux royaumes et chefs rivaux différents, mais l'île a finalement fusionné en une seule nation, un pays dans lequel le peuple Merina a joué un rôle majeur. Merina a répandu le Coton de Tuléar dans tout Madagascar, bien que les animaux soient restés les plus dominants dans le sud de l'île.
La race est devenue particulièrement associée à la ville portuaire côtière de Tuléar, aujourd'hui Tuléara, dans le sud-est de Madagascar. Le Coton de Tuler était l'une des caractéristiques de la richesse, du pouvoir et du prestige de l'île. Après des années de concurrence intense entre le contrôle britannique et français de l'île, le gouvernement français a officiellement annexé Madagascar en 1890. Les dirigeants coloniaux français de l'île appréciaient le coton de Tuléar au même titre que les indigènes malgaches. De nombreux soldats et administrateurs ont apporté leurs propres chiens Bichon d'Europe, tels que le Bichon Frise, le Maltais et le Bolognese, et les ont croisés avec les Cotons de Tuléar locaux dans le but d'améliorer la race.
L'histoire de la vulgarisation du Coton de Tuléar
Bien que plusieurs membres de la race aient été amenés en France par les autorités coloniales, le Coton de Tuléar est resté largement inconnu en dehors de son île natale jusqu'à ce que, en 1960, Madagascar obtienne sa pleine indépendance. Dans les années 1960, le tourisme sur l'île a considérablement augmenté, car de nombreux Européens ont cherché à voir les paysages et la faune uniques de l'île. Les avions à l'arrivée ont été accueillis à l'aéroport par des groupes de Malgaches en costume traditionnel avec plusieurs Coton de Tuléar. Ces chiens sont très intéressés par les touristes et beaucoup les ont achetés. Les représentants de la race, amenés en Europe, sont devenus encore plus demandés et étaient tellement appréciés que l'achat d'un chien pouvait souvent payer pour toutes les vacances.
Lorsque le Coton de Tuléar est devenu populaire, certains vendeurs ont commencé à vendre des races mixtes, les faisant passer pour des races pures. Pour éviter cela, en 1970, Louis Petit, président de la Société canine de Madagascar, a officiellement demandé à la Fédération de Cynologie Internationale (FCI) une pleine reconnaissance. Cette demande a été acceptée, ce qui a permis au Coton de Tuléar de devenir un pur-sang.
La demande en Europe d'ancêtres de race a explosé. De nombreux chiens ont été envoyés en Europe et la race est devenue rare à Madagascar. En 1980, le gouvernement malgache a limité le nombre d'individus de race pouvant être exportés de l'île à 2 par famille, à pas plus de 200 par an. Cela n'a conduit qu'au développement d'un marché d'élevage souterrain qui a eu lieu avec n'importe quel petit chien blanc duveteux semblable au Coton de Tuléar.
Reconnaissance du Coton de Tuléar aux USA
Les éleveurs européens ont travaillé dur pour standardiser et améliorer le Coton de Tuléar, avec pour résultat que leurs manteaux de fourrure sont beaucoup plus longs que leurs ancêtres. Le premier représentant de l'espèce est arrivé en Amérique en 1974. Parallèlement, le médecin américain Jay Russell étudiait les lémuriens à Madagascar. Il a vu le Coton de Tuléar au cours de son travail et a été fasciné par la race. Jay a envoyé plusieurs exemplaires à son père, Lew Russell. En 1976, le couple donne naissance à leur premier chiot aux États-Unis, Gigi de Billy.
Russell a fondé le Coton de Tuléar d'Amérique (CTCA), le premier club d'espèces en Amérique. La race a attiré l'attention des médias à ses débuts aux États-Unis et est apparue dans un certain nombre d'émissions de télévision, de livres et de magazines. La première norme européenne a été écrite en 1977 par Jacques Sade. Il acquiert ses chiens à Madagascar et fonde l'élevage Plattekill.
La popularité du coton de Tuléar aux États-Unis a continué d'augmenter tout au long des années 1970 et 1980. Comme de nombreux clubs de races rares, le CTCA s'est opposé à la reconnaissance formelle par l'AKC. Selon le CTCA, l'AKC ne réglemente ni ne contrôle ses éleveurs. Le CTCA estime que l'AKC permet à trop d'éleveurs de travailler et d'enregistrer des chiens, ce qui met en péril la santé, le tempérament et la qualité de nombreuses races. Le CTCA estime également que l'AKC devrait exiger que tous les chiens d'exposition soient exempts de problèmes de santé graves avant de participer à des championnats et d'obtenir des titres. Le CTCA est resté très ferme dans son opposition à la reconnaissance de l'AKC jusqu'à aujourd'hui.
Au début des années 1990, de nombreux autres clubs Coton de Tuléar se sont formés aux États-Unis, bien que la plupart d'entre eux aient depuis fermé, à l'exception de l'American Coton Club (ACC). Bien que l'ACC et le CTCA soient en désaccord sur plusieurs points, les deux clubs sont opposés à la reconnaissance de l'ACC. De nombreux amateurs et éleveurs du Coton de Tuléar n'étaient pas d'accord avec l'opinion du CTCA et voulaient aider leur race à obtenir la pleine reconnaissance de l'AKC. Le plus ancien et le plus influent d'entre eux est le USA Coton de Tulear Club (USACTC), fondé en 1993.
Le différend entre l'USACTC, le CTCA et l'AKC au sujet de la reconnaissance de l'AKC s'est envenimé. Ce débat s'est intensifié après que le Coton de Tuléar a été pleinement reconnu par le United Kennel Club (UKC) en 1996 en tant que membre du Companion Dog Group. Les attitudes envers l'UKC varient, la plupart des éleveurs de chiens rares et de travail ayant une meilleure opinion de l'UKC que de l'AKC. Les deux parties se sont critiquées. Beaucoup d'attaques étaient assez personnelles. La lutte entre éleveurs et amateurs du Coton de Tuléar est devenue passionnée et désagréable.
Le 27 juin 2012, l'AKC a officiellement affecté le Coton de Tuléar à la classe Divers et l'USACTC est devenu le club officiel de l'AKC. Cela signifie que la pleine reconnaissance de l'AKC est inévitable, à condition que des critères supplémentaires soient respectés. Le CTCA et l'AKK sont toujours en litige. Ces deux groupes tentent de mobiliser leurs membres pour rivaliser pour la reconnaissance.
Le Coton de Tuléar a toujours été gardé comme un compagnon, et l'avenir de la race penchera vers un animal de compagnie plutôt qu'un chien de travail. Ces dernières années, la race a commencé à participer à plusieurs sports canins. L'espèce se développe maintenant rapidement aux États-Unis et en Europe, et la race devient de plus en plus célèbre et désirable. À condition que la qualité actuelle de la variété soit maintenue pendant sa popularité, l'avenir du Coton de Tuléar s'annonce prometteur.
Pour plus d'informations sur la race, voir la vidéo ci-dessous:
