Caractéristiques générales, localité d'origine, ancêtres et théories d'élevage du chien de berger australien à queue courte, vulgarisation, reconnaissance et changement de nom. Le Bouvier australien à queue courte est un chien robuste et bien proportionné avec des oreilles pointues et dressées et de longues pattes. Une caractéristique de la race est l'absence fréquente de queue. Quand la queue est là, elle est plutôt courte et écourtée. Le pelage est moyen, droit, dense et dur avec une couleur bleue mouchetée ou tachetée.
Le lieu de naissance du chien de berger australien à queue courte et l'histoire des ancêtres
L'origine de l'Australian Stumpy Tail Cattle Dog est un mystère très controversé. La race a été développée dans une mesure limitée dans les zones rurales et a été élevée exclusivement comme animal de travail. Ces facteurs, combinés au fait qu'il est antérieur aux premiers enregistrements de l'élevage de chiens, signifient que personne ne sait exactement comment et quand la race a été créée ou qui l'a développée.
L'affirmation habituelle est que le bouvier australien à queue courte est le plus vieux chien de race pure d'Australie. L'affirmation est tout à fait possible, mais elle ne peut être affirmée avec certitude tant que les chercheurs n'auront pas présenté de preuves convaincantes. Il existe de nombreuses théories et histoires sur le développement de cette race, bien que les preuves à l'appui de l'une d'entre elles soient rares et au mieux peu fiables.
Toutes les versions s'accordent sur quatre points clés: ces chiens ont été élevés en Australie et sont apparus pour la première fois dans la première moitié du 19ème siècle, ils étaient le résultat de l'intersection des chiens de berger britanniques et du Dingo australien, la variété a été élevée pour faire paître le bétail et mouton.
L'histoire de l'Australian Stumpy Tail Cattle Dog remonte à 1788, lorsque la première colonie britannique a été établie sur le continent australien. Depuis les premiers jours de la colonisation européenne en Australie, l'industrie de l'élevage et la production de laine ont joué un rôle important à la fois dans l'économie du pays et dans les îles britanniques.
Pendant des centaines d'années, les races de troupeaux britanniques ont été identifiées comme les races d'élevage les plus qualifiées et les plus efficaces. Ces chiens étaient bien adaptés pour travailler dans leur pays d'origine. Lorsque les pasteurs britanniques ont immigré pour la première fois en Australie, ils ont apporté avec eux les chiens qui les ont servis ainsi qu'à leurs ancêtres pendant d'innombrables générations. Cependant, des chiens de berger britanniques extrêmement loyaux et fiables et hautement qualifiés vivaient mal dans leur nouvelle patrie.
Adaptés à la fraîcheur de l'Angleterre et des froids Highlands écossais, ces chiens, précurseurs du berger australien à queue courte, étaient très mal adaptés aux conditions climatiques de l'Australie. Les températures en Australie montent souvent à plus de 100 degrés Fahrenheit et le restent pendant des heures. Les colleys et les bergers britanniques ne toléraient pas ce genre de temps et mouraient souvent de coups de chaleur. De nombreuses maladies prospèrent dans les climats chauds, dont beaucoup n'ont pas été trouvées au Royaume-Uni ou étaient extrêmement rares.
En plus de nombreuses maladies, l'Australie abrite également plus de parasites et d'insectes piqueurs. La faune australienne est également beaucoup plus dangereuse que la Grande-Bretagne, où le renard roux et la loutre de rivière sont les plus grands prédateurs survivants, aucun d'eux ne constituant une menace pour le berger adulte. L'Australie abrite de nombreuses espèces désireuses et capables de tuer à la fois des chiens et du bétail, comme le Dingo, des varans de grande taille, des crocodiles massifs, des cochons sauvages, les serpents les plus venimeux du monde et, selon les légendes, le thylacine (loup marsupial) ou Tigre de Tasmanie.
L'un des pays les plus développés au monde, la Grande-Bretagne était densément peuplée, avait un bon réseau routier et un territoire généralement praticable. Au cours des années 1800, l'Australie était sans doute le pays le moins développé de la Terre, essentiellement sans routes et d'innombrables kilomètres carrés complètement inhabités par les humains. Même les moutons et les bovins en Australie étaient beaucoup plus difficiles à travailler. Alors que les vaches et les moutons en Grande-Bretagne étaient extrêmement dociles et flexibles en raison de la reproduction et du contact étroit avec les humains, le bétail en Australie était à moitié sauvage en raison de la nécessité de survivre en petit nombre et du fait que de nombreux animaux ne voyaient les humains de près que de quelques fois par an.
Les difficultés imposées aux chiens de berger britanniques, les ancêtres des chiens de berger australiens à queue courte, étaient extrêmes dans les colonies européennes éloignées. Les éleveurs travaillant sur des centaines d'acres en Australie avaient souvent des troupeaux de moutons à plus de cent milles de la principale colonie la plus proche. Avant l'invention des chemins de fer et des automobiles, la seule façon de mettre un produit sur le marché était d'utiliser des chevaux et des chiens. Les agriculteurs avaient besoin de chiens capables de travailler à un rythme rapide et à des températures extrêmement élevées pendant de nombreuses heures sur un terrain difficile et accidenté. Et ont également une résistance aux maladies et aux parasites et la capacité de faire face à la faune dangereuse en Australie.
Cependant, il y avait un type de chien, le prédécesseur du Bouvier australien à queue courte, très bien adapté à la vie dans le Grand Continent Sud - le Dingo. Bien que leurs origines se soient perdues dans le temps, les dingos ont été introduits pour la première fois en Australie il y a entre 4 000 et 12 000 ans par des marins d'Indonésie ou de Nouvelle-Guinée. Une fois sur le continent australien, Dingo était sauvage et est finalement revenu à un état complètement sauvage.
Menant une vie solitaire en Australie, le Dingo se développe à sa manière, comme d'autres canidés, comme les loups, qui sont généralement considérés comme une sous-espèce unique. Les dingos sont correctement adaptés à la vie en Australie et se sont installés avec succès sur tout le continent, même dans les régions les plus sévères. Pour survivre, les dingos sont chassés régulièrement. Cependant, il est possible qu'une sous-espèce distincte de ces chiens ait produit une progéniture fertile avec tous les chiens domestiques (y compris les bergers britanniques) et les loups.
Théories de l'élevage du bouvier australien à queue courte
La théorie la plus populaire et généralement acceptée de l'origine des chiens de berger australiens à queue courte est qu'ils ont été élevés par un homme nommé Timmins, dont le nom semble avoir été perdu dans l'histoire. Timmins était censé être un agriculteur qui possédait beaucoup de bovins et de moutons. De nombreuses sources savent que Timmins a vécu et travaillé au début de la période coloniale, principalement à Bathurst, en Nouvelle-Galles du Sud.
À l'instar de nombreux premiers colons australiens, le fermier Timmins possédait les Smithfields. Aujourd'hui généralement considérés comme éteints, les Smithfields étaient une race de pâturage originaire du sud de l'Angleterre, très similaire au Old English Shepherd, dont ils étaient peut-être les ancêtres. Les chiens ont été nommés d'après le marché de Smithfield à Londres, où ils étaient le plus couramment utilisés. À un moment donné, il y avait deux variétés de Smithfield, l'une avec une queue naturelle et l'autre avec une queue plus longue.
Timmins aurait croisé son Smithfield avec Dingo afin d'obtenir un chien avec les meilleures qualités. Les chiens résultants, les précurseurs des chiens de berger australiens à queue courte, mordaient légèrement les pattes du bétail pour les faire bouger et sont devenus connus sous le nom de « Timmins Biters ». Ils auraient eu une grosse queue Smithfield et une coloration Dingo rouge. Le créateur considérait ses chiens comme très travailleurs et extrêmement adaptés à la vie australienne. Cependant, ils avaient tendance à mordre si fort qu'ils pouvaient endommager le bétail qu'ils conduisaient, et étaient sauvages et difficiles à dresser.
Pour résoudre ces problèmes, Timmins a croisé ses chiens avec des Merle Blue Smooth Collies. Les chiots avaient toujours une queue courte et restaient efficaces et respectueux de l'environnement, mais ils étaient moins rigides et plus faciles à dresser, et certains avaient du bleu au lieu du rouge. Timmins et d'autres éleveurs ont concentré leurs efforts sur les chiens bleus, en supposant qu'ils avaient des gènes Dingo plus petits et sont donc devenus plus dociles, bien que la couleur rouge n'ait jamais complètement disparu.
Il existe une autre théorie populaire concernant l'origine des chiens de berger australiens à queue courte. Certains prétendent qu'il s'agit d'un descendant du même groupe de chiens qui a donné naissance aux bouviers australiens. En 1802, la famille Heller Hall a déménagé du Northumberland, en Angleterre, en Nouvelle-Galles du Sud et est devenue propriétaire d'un immense ranch de bétail.
La famille a ensuite importé des chiens de troupeau de Northumberland pour les aider dans la nouvelle maison. La nature exacte de ces chiens n'est pas claire, mais il s'agissait presque certainement de colleys. La famille Hall les a peut-être plus tard croisés avec les Smithfield. Après avoir appris que leurs chiens avaient les mêmes problèmes que les autres chiens de travail britanniques en Australie, ils les ont croisés avec des Dingos, que les agriculteurs gardaient comme animaux de compagnie. La progéniture s'est avérée être exactement ce que la famille voulait, et ils sont devenus connus sous le nom de "Hall Heller".
Améliorés au début des années 1840, ces chiens avaient des avantages par rapport aux autres chiens. Par conséquent, ils n'ont pas été mis en œuvre, mais chéris, passant d'ancêtre en ancêtre jusqu'à la mort de l'ancêtre de la famille Thomas Hall en 1870. Les croyants en cette théorie soutiennent que les chiens qui sont restés les plus proches du Hall Heller d'origine sont devenus plus tard des chiens de berger australiens à queue courte. Ils ont également été croisés avec d'autres races et d'eux est né le bouvier australien.
Il y a peu de preuves de ces pistes, mais il semble que la théorie de l'origine de Timmins soit plus plausible que l'origine de Hall. En fait, ni l'un ni l'autre n'est tout à fait exact, surtout en ce qui concerne des détails spécifiques. Quelle que soit l'origine de la race, le bouvier australien à queue courte est devenu l'un des principaux animaux domestiques de son pays d'origine vers la fin du XIXe siècle.
L'espèce était répandue dans toute l'Australie et était utilisée assez souvent comme chien de travail, mais elle n'a probablement jamais été aussi populaire que le bouvier australien. Bien qu'ils soient utilisés à des fins similaires et se chevauchent probablement parfois avec les bouviers australiens, ils sont reconnus comme des races différentes, ou du moins des espèces.
Vulgarisation du Bouvier australien à queue courte
Les chiens de berger à queue courte sont apparus dans les expositions canines australiennes depuis au moins 1890. La plupart des premières performances couvraient deux races dans les mêmes classes, et avant la Première Guerre mondiale, le Stumpy Tail Cattle Dog représentait près de 50% des records de Cattle Dog.
En 1917, l'Australian National Kennel Council (ANKC) a reconnu les deux chiens comme des races distinctes, les appelant initialement Australian Cattle Dog et Stumpy Tail Cattle Dog (sans le mot Australien). L'Australian Cattle Dog est devenu une vedette de spectacle assez populaire en raison de sa beauté, même s'il était généralement utilisé comme chien de travail. Pendant ce temps, son parent à queue courte est resté presque exclusivement un animal de travail.
En raison du grand nombre de troupes américaines stationnées en Australie pendant la Seconde Guerre mondiale, le bouvier australien a été introduit aux États-Unis d'Amérique, où il est devenu très populaire en tant que chien de travail et animal de compagnie. Cependant, le chien de berger à queue courte est resté pratiquement inconnu en dehors de son pays.
Conformément au XXe siècle, le bouvier australien a presque complètement éclipsé le chien de troupeau à queue courte en termes de popularité et de reconnaissance sociale. L'intérêt pour les membres de la race a presque complètement disparu. Dans les années 1960, il n'y avait qu'une seule famille qui avait entièrement enregistré des chiens à queue courte d'Australie, Mme Iris Hale de Glen Iris Kennel. Un certain nombre d'autres éleveurs ont continué à élever leurs chiens comme animaux de travail, mais ne les ont pas enregistrés, probablement en les croisant avec d'autres races et des Dingos.
Rétablissement, reconnaissance et changement de nom du Bouvier australien
Dans les années 1980, il était clair que le Stumpy Tail Cattle Dog était au bord de l'extinction, du moins en tant que chien de race. En 1988, l'ANKC a annoncé un programme radical de sauvetage de race - un programme de remodelage canin. Des individus, semblables aux chiens de troupeau à queue courte de race pure, ont été trouvés dans toute l'Australie. Principalement, mais pas exclusivement, ils travaillaient comme chiens de troupeau.
Ces animaux ont été jugés en fonction de leur degré de conformité aux normes de la race « A », qui est l'exigence la plus élevée. Un descendant de deux chiens de catégorie A a été autorisé à s'inscrire en tant que chien de race Stumpy Tail Cattle Dog. Le programme de reconstruction s'est avéré très fructueux, augmentant considérablement le nombre de membres de la race enregistrés tout en maintenant l'apparence physique et les performances.
Au fur et à mesure que la race grandissait, peu de chiots à queue courte ont commencé à être exportés vers d'autres pays, notamment la Nouvelle-Zélande et les États-Unis. En 1996, le United Kennel Club (UKC), le deuxième plus grand registre de chiens aux États-Unis et dans le monde, a été pleinement reconnu par Stumpy Tail Cattle Dog en tant que membre du groupe Herding. En 2002, l'ANKC a officiellement changé le nom de la race en bouvier australien à queue courte, et la Fédération internationale de cynologie a accordé une reconnaissance temporaire à la race.
En 2006, le programme de conversion de race a été officiellement achevé et aucun nouveau chien sans pedigree ne sera ajouté à la population enregistrée. Cependant, le nombre de représentants de la race a tellement augmenté que maintenant l'espèce est dans une position assez sûre et n'est pas menacée d'extinction. De plus, une importante population de représentants à queue courte non pur-sang reste à la campagne en tant qu'animaux de travail.
Contrairement à la plupart des espèces canines d'aujourd'hui, le Bouvier australien est considéré presque exclusivement comme un animal de travail et continuera de l'être dans un avenir prévisible. Ces dernières années, plusieurs propriétaires ont commencé à garder des membres de la race principalement comme animaux de compagnie. Mais, cette variété a des exigences élevées pour l'exercice extrême et la stimulation physique, qui sont difficiles à fournir pour la grande majorité des familles.
La position de la population totale de la race dans leur pays d'origine est maintenant assez stable, mais ces chiens sont presque inconnus dans d'autres parties du monde. Si la race devient populaire dans divers pays, elle s'établira presque certainement bien dans des pays tels que les États-Unis d'Amérique, qui comptent de nombreuses races de troupeaux et apprécient et utilisent peut-être fortement les talents du chien de berger australien à queue courte.
