Parfois, une étoile étrange avec une queue peut être vue dans le ciel nocturne. Mais c'est loin d'être une star. C'est une comète. Ce phénomène a été observé par les gens dans les temps anciens. Les étoiles à grandes queues dans les temps anciens étaient considérées comme un phénomène atmosphérique. Souvent, l'apparition d'une comète a été expliquée comme un signe avant-coureur de grands troubles, de guerres et de malheurs. L'appartenance des comètes aux phénomènes atmosphériques a été niée par Brahe. Il a noté que la comète de 1577 occupe le même emplacement lorsqu'elle est observée de différents points, ce qui prouve son emplacement plus loin que la Lune.
Halley, le célèbre astronome de 1705, a pu expliquer le mouvement des comètes. Il a découvert que les comètes se déplacent sur des orbites paraboliques. Il est crédité d'avoir déterminé les orbites de 24 comètes. Ce faisant, il a déterminé que les comètes de 1531, 1607 et 1682 ont des orbites assez similaires. Cette découverte l'a aidé à conclure qu'il s'agit de la même comète, qui avec une période de 76 ans se rapproche de la Terre sur une orbite très allongée. L'une des comètes les plus brillantes porte son nom.
Au début, les comètes ont été découvertes purement visuellement, mais au fil du temps, elles ont commencé à s'ouvrir à partir de photographies. A notre époque, un assez grand nombre de comètes se révèlent visuellement. Chaque nouvelle comète ouverte se voit attribuer le nom de la personne qui l'a découverte, avec en plus l'année de découverte et un numéro de série parmi les comètes découvertes cette année-là. Un assez petit nombre de comètes sont périodiques, c'est-à-dire qu'elles apparaissent régulièrement dans le système solaire. La plupart des comètes ont une orbite tellement allongée qu'elle est proche des paraboles. La période orbitale de ces comètes peut atteindre plusieurs millions d'années. Ces comètes s'éloignent du Soleil à des distances interstellaires et pourraient ne jamais revenir en arrière.
Les orbites des comètes périodiques sont moins allongées, elles ont donc des caractéristiques complètement différentes. Sur les quarante comètes périodiques observées dans le système solaire, 35 ont des orbites inclinées par rapport au plan de l'écliptique de moins de 45 degrés. À elle seule, la comète de Halley a une orbite supérieure à 90. Cela suggère qu'elle se déplace dans la direction opposée. Il y a la famille dite de Jupiter. Ces comètes sont de courte période, c'est-à-dire ayant des périodes de trois à dix ans.
On suppose que cette famille a été formée à la suite de la capture de comètes par des planètes qui se déplaçaient auparavant sur des orbites plus allongées. Mais selon la position relative de la comète et de Jupiter, l'orbite de la comète peut à la fois augmenter et diminuer. L'orbite d'une comète périodique peut subir des changements assez spectaculaires. Dans un cas, une comète passant plusieurs fois près de la terre, peut-être en raison de l'attraction de planètes géantes, change donc d'orbite pour qu'elle devienne inobservable. Dans d'autres cas, au contraire, une comète qui n'a jamais été observée auparavant, devient visible, en raison d'un changement de son orbite dû à son passage près de Jupiter ou de Saturne. Mais, les changements orbitaux si spectaculaires sont rares. Malgré cela, les orbites des comètes changent constamment. Mais, ce n'est pas seulement la raison de la disparition des comètes.
De plus, les comètes se désintègrent assez rapidement. Un exemple de ceci était la comète Biela. Il a été ouvert en 1772. Après cela, il a été observé trois fois, et en 1845, il s'est avéré être agrandi, et l'année suivante, ceux qui l'ont observé, ont été surpris de voir au lieu d'une, deux comètes très proches l'une de l'autre. Lors du calcul, il a été constaté que la comète s'était divisée il y a un an, mais du fait que ses composants étaient projetés les uns sur les autres, ils ne l'ont pas remarqué immédiatement. Lors de l'observation suivante de cette comète, une partie était sensiblement plus petite que l'autre, et un an plus tard, personne d'autre ne l'a observée. Bien qu'à en juger par la pluie de météores passant strictement le long de l'orbite de l'ancienne comète, il est sûr de dire qu'elle s'est effondrée.
Queue de comète
est aussi un objet assez intéressant. Elle est toujours dirigée depuis le Soleil. Si la comète est à une distance considérable du Soleil, il n'y a pas du tout cent queues. Mais plus il se rapproche du Soleil, plus la queue devient grande. Des courants corpusculaires et une légère pression éloignent la queue de la comète du Soleil. Si des condensations ou des nuages sont perceptibles dans la queue, alors il devient possible de mesurer la vitesse de déplacement de la substance qui la compose. Il y a des moments où les vitesses de la matière dans la queue d'une comète sont tout simplement énormes et dépassent de cent fois la gravité du Soleil. Bien que le plus souvent cette valeur ne dépasse pas plusieurs fois.
Pour plus de commodité, il est d'usage de subdiviser les queues cométaires en trois types:
- Le type I sont des queues qui ont une force répulsive de dix à cent fois la gravité du soleil. De telles queues sont situées presque exactement du Soleil;
- Type II - a une force de répulsion légèrement supérieure à celle d'attraction. Une telle queue est légèrement incurvée;
- Type III - a une queue fortement incurvée, ce qui suggère que la gravité du Soleil est plus répulsive.
Il n'est pas possible d'établir la masse exacte des comètes en raison du fait qu'elle est trop petite pour influencer d'une manière ou d'une autre le mouvement des planètes. Vraisemblablement, la limite supérieure de la masse de la comète est à 10 (-4) de la Terre. En fait, cette valeur peut être bien inférieure.
On peut conclure que la densité de la substance dont est composée la comète est également assez faible. Le noyau de la comète est entouré d'un environnement gazeux très raréfié. Il est lui-même solide et mesure environ un à trente kilomètres. Il se compose de substances volatiles, mais à l'état solide. À l'approche du Soleil, il se produit une sublimation de la glace, à la suite de laquelle une queue visible pour nous apparaît.
